Damian Penaud, recordman d'essais de l'histoire du XV de France avec 40 essais, a été rappelé dimanche par le sélectionneur Fabien Galthié pour préparer le Championnat des nations dans l'hémisphère Sud. L'ailier bordelais, écarté lors du dernier Tournoi des six nations, fait partie d'un groupe de 39 joueurs convoqués pour les matches en Nouvelle-Zélande (4 juillet), en Australie (11 juillet) et au Japon (18 juillet).
Un retour attendu après une saison réussie
Devenu meilleur marqueur d'essais de l'équipe de France en novembre dernier avec un doublé contre les champions du monde sud-africains (défaite 17-32 au Stade de France), Penaud n'avait pas été retenu pour le Tournoi 2026. Cette saison, souvent utilisé par l'UBB au poste de centre après la blessure de Nicolas Depoortere, il a inscrit 11 essais en 29 matches. Il retrouvera Depoortere au sein du groupe.
Penaud rejoint 11 autres joueurs de l'UBB dans cette liste, dont le demi d'ouverture Matthieu Jalibert, intenable cette saison et largement à l'origine du deuxième titre d'affilée de son équipe en Champions Cup, et le capitaine et demi de mêlée Maxime Lucu. L'UBB, non qualifiée pour la phase finale du Top 14, sera ainsi fortement représentée.
Bielle-Biarrey laissé au repos
Louis Bielle-Biarrey, malgré ses 34 essais en 31 matches cette saison, n'a pas été convoqué. L'ailier de 23 ans est laissé au repos par Fabien Galthié après une saison à rallonge, afin de recharger les batteries avant les matches retour en France à l'automne contre l'Argentine, les Fidji et les quadruples champions du monde sud-africains.
Le groupe ne compte aucun des finalistes du Top 14, dont la finale se joue dans une semaine, et donc aucun Toulousain. Quatre à cinq finalistes pourraient être convoqués après la finale, mais Antoine Dupont devrait être laissé au repos, tout comme l'arrière Thomas Ramos.
La liste des 39 joueurs
Avants : Moses Alo-Emile (Stade français), Hugo Auradou (Pau), Demba Bamba (Racing 92), Pierre Bochaton (UBB), Esteban Capilla (Bayonne), Sipili Falatea (UBB), Marko Gazzotti (UBB), Loïs Guérois (Castres), Mickaël Guillard (Lyon), Oscar Jegou (La Rochelle), Maxime Lamothe (UBB), Lucas Martin (Bayonne), Barnabé Massa (Clermont), Temo Matiu (UBB), Régis Montagne (Clermont), Boris Palu (UBB), Jefferson Poirot (UBB), Emerick Setiano (Bayonne), Tom Staniforth (Castres), Tevita Tatafu (Bayonne), Killian Tixeront (Clermont), Reda Wardi (La Rochelle).
Arrières : Christian Ambadiang (Castres), Théo Attissogbe (Pau), Fabien Brau-Boirie (Pau), Nicolas Depoortere (UBB), Mathis Ferté (Toulon), Théo Forner (Perpignan), Emilien Gailleton (Pau), Aaron Grandidier-Nkanang (Pau), Antoine Hastoy (La Rochelle), Matthieu Jalibert (UBB), Baptiste Jauneau (Clermont), Louis Le Brun (Castres), Nolann Le Garrec (La Rochelle), Maxime Lucu (UBB), Yoram Moefana (UBB), Damian Penaud (UBB), Max Spring (Racing 92).
La liste officielle des partants pour le Championnat des nations sera annoncée mercredi au plus tard par la Fédération Française de Rugby.
