Assurés d’être seconds depuis le début du mois, les Palois se préparent tranquillement pour les playoffs dans dix jours. Leur équilibre ne doit pas souffrir de la dernière journée d’Élite 2, ce vendredi (20 heures), chez un Roanne déjà comblé par la montée. Roanne aurait pu être en finale, mais les jeux sont faits depuis plusieurs semaines. Ce vendredi, le champion d’Élite 2 reçoit son dauphin pour une ultime joute sans enjeu.
Un dernier match sans pression
À dix jours des playoffs, pas le temps pour les regrets côté béarnais. « On ne pouvait pas faire beaucoup mieux cette saison avec tous les pépins qu’on a eus en début, l’absence de Josh (Mballa), les malades aussi les jours de match, liste Mickaël Hay. On a joué avec pas mal d’absents. Ce ne sont pas des excuses, ce sont des constats. » Forts de ces constats, l’Elan se déplace pour la forme dans la Loire. Pas de « scouting » de masse, l’adversaire se jouera à « l’aveugle », et dans un souci d’économie d’énergie.
« Ça n’empêche pas de faire un bon match. Ça n’empêche pas d’être impliqué dans ce qu’on a à faire, engagé, parce que c’est le meilleur moyen de préparer la suite. L’enjeu, c’est de jouer, on essaie de travailler quelques points, des petites choses. Il faut rester concentré sur ce qu’on a à faire, comme on l’avait fait la semaine dernière, et continuer à avancer. »
Préparation en amont
« On commence déjà à préparer, au niveau de la vidéo, nos potentiels adversaires sur tous les playoffs », ajoute l’entraîneur. Le changement de rythme s’apprécie tout de même en Béarn. Les séances d’entraînements sont diminuées, jalonnent des journées partagées plus que jamais cette saison avec du temps libre. La semaine prochaine, après Roanne, l’Elan se changera les idées durant trois jours sans basket au sein du complexe sportif d’Hagetmau. Ce point final d’une phase régulière sauvée sur sa deuxième partie, au prix de « runs » exigeants, lancera un nouveau championnat.
Un collectif en pleine forme
Le collectif béarnais, en pleine possession de ses moyens physiques, se lance dans ce tunnel avec enthousiasme. Une aubaine pour le rookie Drew Thelwell. L’espiègle Américano-Jamaïcain, qui a marqué le pas lors des dernières journées (0 d’éval contre Poitiers notamment), est en mode découverte. Et n’oublie pas de continuer de taquiner ses coéquipiers, souvent les plus costauds.
Alors dur de rester sérieux en ce moment ? « Je ne dirais pas que c’est difficile. On prend beaucoup de plaisir en sachant que nous sommes à la deuxième place et que nous nous sommes mis dans de bonnes conditions pour les playoffs. Personnellement, j’essaie d’apporter de la joie à l’entraînement, de faire sourire et rire les gars. » Mission accomplie pour le jeune Floridien, « pas récompensé par ses shoots ouverts » contre Vichy dixit Mickaël Hay.
Anticiper l'avenir
L’esprit léger, l’Elan file à Roanne avant d’enfiler son costume d’observateur. L’adversaire accueilli par le Palais des sports le 25 mai ne sera connu que le 22 au soir, fin des play-in. Les projections sont troubles mais Pau a le temps d’y voir plus clair. « Il y a beaucoup d’incertitudes. L’année dernière, on pouvait finir 7e comme 4e lors de la dernière journée, ressasse Mickaël Hay. On regardera les résultats. Nous, on commence déjà à préparer, au niveau de la vidéo, nos potentiels adversaires sur tous les playoffs, parce qu’il faut prendre de l’avance. » La dernière journée ne devrait pas provoquer de retard.
Ndiaye absent pour une bonne cause
Seydou Ndiaye n’en finit plus de grandir. Le joueur comme l’homme. Lancé vers les playoffs avec son équipe, le précieux et polyvalent arrière va devoir observer une pause d’au moins huit jours à compter des prochaines heures. Sa compagne et lui attendent leur deuxième enfant. Habitué au cinq de départ, Ndiaye ne sera donc pas du dernier voyage en championnat de l’Elan mais sa participation à la suite ne devrait pas être compromise. « Un bon timing », salue avec le sourire l’entraîneur Mickaël Hay.
