Patrice Lair, l'entraîneur du Montpellier FC, a repris les rênes de l'équipe féminine avec un objectif clair : redonner des couleurs à une section qui a connu des jours meilleurs. Après une défaite en amical contre Saint-Étienne, il a convoqué ses joueuses dès le lendemain matin pour une séance de travail, tandis qu'elles ont bénéficié de deux jours de repos après leur stage en Espagne. « C'est du donnant-donnant. Il faut recréer un cadre de travail, du dynamisme… Qu'on ait cet objectif de redonner des couleurs à cette section féminine. Je suis revenu pour ça », a-t-il déclaré.
Un effectif rajeuni et des mouvements importants
Le club a connu de nombreux changements durant l'intersaison, avec un effectif largement remanié. Patrice Lair évoque une « page blanche » avec beaucoup de jeunes, mais aussi des joueuses d'expérience comme Marion Torrent et Laura Bourgoin. « Dire qu'on jouerait le milieu de tableau serait prétentieux ; je veux retrouver une équipe comme celle que j'ai connue il y a très longtemps avec un état d'esprit de gagne, de conquête. Montpellier La Paillade, ça a toujours été ça, avec beaucoup d'agressivité, d'envie », a-t-il insisté.
Un héritage et un ADN à perpétuer
Pour Patrice Lair, Montpellier ne se résume pas à un nom. « Je ne démarre pas un match sans penser à Louis Nicollin », a-t-il confié, soulignant l'importance de l'héritage du club. C'est d'ailleurs pour cet ADN que Paul Bouffard, le président, est allé le chercher, avec l'appui de la directrice sportive Laura Agard, que Lair avait fait venir en 2006 de Toulouse. Ancienne défenseure, Laura Agard se souvient des belles périodes : « J'ai connu les belles périodes du club, que ce soit avec Patrice (2006-2009) ou Jean-Louis Saez (2015-2018) et au-delà des résultats, des super groupes. Et que Montpellier joue le bas du tableau, on se dit que ça ne peut pas arriver. »
Un calendrier chargé et des ambitions
La saison débutera le 5 septembre avec la réception de Toulouse en Première Ligue, après deux tours de Coupe de la Ligue féminine : un déplacement à Lille le 22 août et la réception de l'OM le 29. Avant cela, le 12 août, Montpellier affrontera le champion d'Europe, Barcelone, en match de gala au stade Johan Cruyff. Patrice Lair ne cache pas ses ambitions : « Partout où je suis passé, ma volonté est toujours d'améliorer le football français, d'avoir un maximum de filles internationales, chez les A. C'est pour ça que je suis dur avec elles, je veux les faire progresser, qu'elles passent un cap. Que mon retour serve à ça. »
Le groupe montpelliérain, composé de 27 joueuses, compte neuf arrivées, dont la gardienne Solène Durand (Sassuolo), la défenseure croate Ana Jelenčić, et l'attaquante Laura Bourgoin (OM). Les départs sont également nombreux, avec notamment Marie Levasseur et Jade Rastocle vers Birmingham, ou encore Kethna Louis et Chloé N'Gazy vers Fleury. Avec un effectif renouvelé et un entraîneur exigeant, Montpellier FC espère retrouver son rang dans l'élite du football féminin français.
