La Cadillac du pilote antibois Norman Nato s'invite sur la deuxième place de la grille de départ des 24 Heures du Mans. Si Ferrari et Toyota ont les faveurs des pronostics avant le départ de la plus grande course d'endurance du monde, l'Antibois Norman Nato, dont la Cadillac V-Series.R décollera depuis la première ligne (2e) ce samedi (16 h), devrait ferrailler à la pointe du combat.
Un espoir pour les pilotes azuréens
Pour trouver l'ultime empreinte d'un pilote du coin sur les tablettes des 24 Heures du Mans, il faut faire une marche arrière jusqu'au siècle dernier. Le 13 juin 1999, au volant d'une BMW V12 LMR, le voisin varois Yannick Dalmas, associé à Joakim Winkelhock et Pierluigi Martini, décroche sa quatrième victoire en terre sarthoise avec une quatrième marque différente. Un an plus tôt, Stéphane Ortelli, dans l'habit de lumière Porsche, était lui aussi monté sur le toit du Mans. Depuis cette période dorée, les éditions s'enchaînent mais personne ne prend le relais.
Et si la sortie du tunnel se trouvait là, droit devant, ce dimanche ? Parmi les 54 pilotes d'élite composant le casting XXL de la catégorie reine (Hypercar) figurent deux ambassadeurs azuréens : Norman Nato (Cadillac) et Théo Pourchaire (Peugeot).
Le parcours de Norman Nato
Le premier connaît déjà le chemin du podium. En 2020, l'Antibois, qui partageait alors le volant d'un prototype Rebellion R13 avec l'Américain Gustavo Menezes et le Brésilien Bruno Senna, avait décroché la 2e place derrière une Toyota intouchable à la régulière. « Le Mans, ça reste l'objectif principal », clame Nato, 33 ans. « L'an passé (4e avec Will Stevens et Alex Lynn, après un départ depuis la pole position, ndlr) l'auto se comportait super bien dans les enchaînements rapides mais il nous manquait près de 10 km/h en vitesse de pointe. Donc on a travaillé et procédé à quelques changements dans le but de trouver un meilleur compromis. »
Les deux V-Series.R officielles affûtées et exploitées par le team britannique Jota disposent entre autres d'un nouveau package aérodynamique. Sur celle frappée du numéro 12, le Suisse Louis Delétraz a remplacé le poleman 2025, Lynn, indisponible pour raison de santé, aux côtés de Nato et Stevens. Présents aux avant-postes depuis l'entrée en piste mercredi, le natif de Cannes et ses compagnons se sont adjugé ce jeudi soir le 2e chrono de l'Hyperpole 2 déterminant la grille de départ, à 0’’514 de la position de pointe obtenue par la BMW n°15 (Magnussen-Marciello-Vanthoor).
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