Lundi 13 juillet 2026, vingt-cinq joueurs de Nîmes Olympique ont retrouvé le chemin de la Bastide pour la reprise de l'entraînement, marquant le début de l'ère Helder Esteves. Le nouvel entraîneur portugais, recruté pour mener l'équipe croco en Ligue 3 en mai prochain, n'a pas caché ses exigences : «Je suis plutôt dur (au niveau du travail) comme entraîneur. Avec moi, les joueurs savent qu'il faut se sortir le doigt du c…»
Un entraîneur technique et exigeant
Ancien attaquant, Helder Esteves a été meilleur buteur de CFA avec Saint-Maur en 2000-2001 (40 buts en 33 matches). Il l'a montré lundi matin en réalisant une série de jongles entre deux exercices, prouvant qu'il n'a rien perdu de sa technique. Son équipe de Saint-Maur Lusitanos la saison passée «manifestait beaucoup d'intensité et ne lâchait rien», selon des observateurs.
Une préparation physique soutenue
Sous un ciel voilé et une chaleur moite, les Crocos ont entamé une préparation de six semaines, ponctuée de sept matches amicaux. La séance a duré une heure et quart, combinant travail de mobilité, proprioception, toros et conservation du ballon. «Tout le monde en mouvement, interdiction de marcher», a lancé Esteves, exigeant «Compétition ! Faut gagner !» à plusieurs reprises.
Clément Depres, joueur de l'équipe, a confié : «Ça va piquer physiquement. La patte Esteves, c'est énormément de rigueur. Il y a un cadre qu'il veut mettre rapidement en place pour pouvoir ensuite nous donner beaucoup de liberté. Il veut nous faire progresser, quel que soit l'âge ou le poste.»
Des absents et des recrues
Le latéral Gino Caoki, opéré fin février de la cheville gauche (syndesmose), n'a pas participé. Il poursuit sa rééducation et doit faire un point avec son chirurgien cette semaine. Oualid Orinel, opéré le 28 avril à Lyon de la cheville droite (arrachement osseux et ligament rompu), est presque opérationnel mais les contacts lui sont encore interdits. Il a travaillé à part avec le préparateur physique Antonin Deniaud. «Il est bien, on va y aller progressivement», a expliqué ce dernier. Orinel ne participera probablement pas au premier match amical samedi à Nice (18h au centre d'entraînement de l'OGCN).
Parmi les six recrues, Karim Tlili était présent, ainsi que l'attaquant à l'essai Roméo Faget-Antonetti (FC Séville, équipe C). Le milieu relayeur Sekou Camara n'était pas encore là. Melwan Saadi, latéral de la réserve, a été convié.
Une vie de vestiaire déjà solide
Avec dix-sept éléments de l'an passé reconduits (dix-huit si Dramane Diaby prolonge), «il y a une vie de vestiaire qui n'est pas à recréer parce qu'on l'a déjà», souligne Depres. L'intégration des recrues semble bien partie : Doumbouya s'esclaffait déjà avec des anciens. Pierre Mbemba, en provenance de Gijón, confirme : «Le groupe nous aide énormément. Le plus important, c'est l'esprit d'équipe, l'objectif collectif.»
Un mini-stage pour souder le groupe
Depuis lundi et jusqu'à mercredi, les joueurs mangent et dorment au Nîmotel. «Ça va nous permettre de gagner du temps dans l'unification du groupe, de voir le comportement des nouveaux, de découvrir le caractère et l'histoire de chacun», explique Depres.
Les matches amicaux face à Istres (N1, 29 juillet), Fréjus-Saint-Raphaël (N1, 8 août) et Beaucaire (N2, 15 août) se joueront au stade des Antonins, avec entrée gratuite pour les abonnés (1 300 à ce jour).
