À Nîmes Olympique, cette saison, les feuilles blanches se ramassent à la pelle. Deuxième défense de la poule C avec seulement 23 buts encaissés, l'équipe croco a réalisé 17 clean sheets, soit 58,6 % de ses 29 rencontres. Aucune autre formation en France, que ce soit en Ligue 1, Ligue 2, National ou National 2, n'a fait aussi bien. Le Paris Saint-Germain en compte un de plus, mais avec quatre matches supplémentaires, soit 54,6 %.
Une performance historique
Jérémy Struffaldi, l'entraîneur des gardiens crocos, ne cache pas son enthousiasme : "C'est quelque chose de fort, d'historique même. On n'a jamais fait une fixation sur le sujet, mais au moment du bilan, c'est un nombre qu'on retiendra tellement il est énorme."
Mickaël Salamone, le gardien de 34 ans, qui sortait d'une saison à dix clean sheets avec Créteil, relativise : "Le clean sheet signifie un état d'esprit, une solidité défensive, mais ça veut aussi tout dire et rien dire. Avec Sannois Saint-Gratien en National, j'étais le gardien qui faisait le plus d'arrêts même si je prenais au moins un but par match. C'est par rapport au nombre de frappes concédées qu'il faut voir."
Un gardien de la vieille école
Mickaël Gas, l'entraîneur, apprécie le style de Salamone : "Il y est pour beaucoup dans notre belle saison. Je suis fan de lui. C'est un peu un gardien de la vieille école : avant de penser au jeu au pied, il pense à faire des arrêts, et c'est ce que je demande à mon gardien."
Struffaldi ajoute : "Ce qui m'a frappé chez lui, c'est son obsession pour l'efficacité. Il n'est pas là pour être beau ou jouer comme un numéro 10, il est là pour être efficace, il ne prend pas de risque inutile."
Une œuvre collective
Ne pas prendre de but n'est pas seulement l'affaire du gardien. Salamone insiste : "C'est une œuvre collective." Il est protégé par "les quatre meilleurs défenseurs avec qui j'ai joué" : Dramé, Loubacky, Célestin, trois jeunes sérieux et à l'écoute, et l'expérimenté Martinez, toujours positif et compétiteur.
Mickaël Gas explique la solidité défensive : "Tactiquement, sur l'aspect défensif, on est la meilleure équipe de la poule. C'est nous qui récupérons le plus de ballons en partie médiane. On défend le plus souvent très haut, on est très bien organisé. Tout part des attaquants, à l'image de Clément Depres qui adore ça. On est aussi dangereux quand on n'a pas le ballon que quand on l'a."
Les Crocos jouent samedi à Limonest pour la 30e et dernière journée de National 2. Ils espèrent ajouter une dernière feuille blanche à leur collection.
