Le navigateur sétois Nicolas Rouger, 46 ans, a annoncé qu'il prendra le départ de la Route du Rhum-Destination Guadeloupe 2026, à bord de son Imoca 60 Demain c'est loin !, prévu le 1er novembre prochain à Saint-Malo. Ce sera sa deuxième participation à cette transatlantique mythique, après avoir été finisher en 2022. L'organisation lui a attribué une Wild Card, permettant au skipper de retrouver l'une des épreuves les plus prestigieuses de la course au large en solitaire, et de franchir une étape majeure vers son objectif ultime : le Vendée Globe 2028.
Une Wild Card qui récompense la persévérance
"Cette Wild Card représente énormément pour nous, a déclaré Nicolas Rouger dans un communiqué. Elle récompense des années de travail, d'engagement et de fidélité autour du projet. Elle nous offre surtout la possibilité de reprendre le large avec toutes celles et ceux qui croient en cette aventure depuis le premier jour. La Route du Rhum 2026 constitue une étape majeure de notre histoire, mais elle n'en est pas la finalité. Elle marque le début d'un nouveau chapitre que nous avons hâte d'écrire ensemble."
Le projet Demain c'est loin ! se distingue par son caractère collectif, mêlant art, mer et aventure. Le peintre Hervé Di Rosa a notamment conçu la plus grande toile de sa carrière, de 29 mètres de long sur 8 mètres de large, chaque mètre carré étant orné d'un "René", personnage emblématique du peintre, pour en faire la voile de course de l'Imoca.
Un accident spectaculaire en 2023
Le 5 août 2023, un accident rarissime a failli briser le rêve de Nicolas Rouger. Son Imoca 60 était en cale sèche depuis plus d'un mois sur un chantier naval de Marseille, en préparation pour la Transat Jacques-Vabre, qualifiante pour le Vendée Globe 2024. Une rafale de vent a renversé le bateau, dont la coque est tombée à tribord d'une hauteur de cinq mètres. "J'ai pris un énorme coup dans la tronche ! J'ai eu besoin de temps pour digérer l'information, réfléchir, et retrouver la motivation d'aller de l'avant", confiait-il alors à Midi Libre.
Cet accident l'a contraint à renoncer à la Transat Jacques-Vabre et à voir s'éloigner le Vendée Globe 2024. Mais il a rapidement rebondi en relevant un nouveau défi : l'ascension des Seven Summits, dont le Mont Blanc, pour se remettre en selle.
Un projet qui dépasse la performance sportive
Nicolas Rouger annonce désormais qu'il va reprendre la mer et poursuivre "une aventure singulière, à la croisée du sport, de l'art, de l'éducation et de la transmission. Une aventure collective qui dépasse largement le seul cadre de la performance sportive." Selon le communiqué, "derrière cette annonce se cache bien plus qu'une simple participation à une course. Elle symbolise la capacité d'un projet à continuer d'avancer malgré les obstacles, à se réinventer et à poursuivre son chemin lorsque beaucoup l'auraient pensé terminé."
Le skipper sétois, qui a su convaincre toute une communauté de le suivre, voit dans la Route du Rhum 2026 une étape clé vers le Vendée Globe 2028, son objectif final. L'aventure continue donc pour Demain c'est loin !, après avoir surmonté les épreuves les plus difficiles.
