L'essai refusé au Stade Français à la 67e minute est probablement le tournant d'un match qui a basculé en faveur des Montpelliérains (25-15), samedi 21 juin, à Marseille. C'est probablement le tournant de cette demi-finale.
L'action litigieuse
À la 67e minute de jeu, Montpellier domine son adversaire mais manque des occasions de tuer un match dans ses moments forts. Et, forcément, s'expose. Sur un ballon intercepté par Louis Carbonel, l'ouvreur du Stade Français tape à suivre pour son ailier Joe Marchant qui devance Donovan Taofifenua et tout en glissant. Le Stade Français croit avoir refait son retard mais Ludovic Cayre appelle son arbitre video. Après quelques minutes de discussion, la décision des arbitres tombe. L'essai est refusé.
Réactions des joueurs
"On a félicité Tao parce qu'il a fait un gros retour pour l'empêcher. Mais il y avait pas mal de frustration de ne pas marquer. Mais on arrive à garder de la sérénité", savourait le capitaine Lenni Nouchi après la rencontre. "Ça nous aurait mis un coup" C'est en effet le retour de l'ailier arrivé du Racing en début de saison qui a fait la différence, devancé dans un premier temps par l'ailier anglais, il a réussi à glisser son bras sous le ballon, l'empêchant de marquer. Revenu du diable Vauvert, il a sauvé la patrie.
Après quelques moments d'hésitation et plusieurs revisionnages, les arbitres ont donc choisi de récompenser la défense du Montpelliérain. "Encaisser cet essai nous aurait mis un coup sur la tête et leur aurait permis de se relancer", constatait, lucide le pilier Baptiste Erdocio, soulagé sur le coup du sauvetage de son coéquipier. "L'essai n'est pas accordé, c'est la décision de l'arbitre. Le score c'est le score", soufflait Perry Freshwater, l'entraîneur des avants du Stade Français.
Impact sur le match
Un score en faveur du MHR, et un essai refusé qui aurait pu tout faire basculer. Montpellier s'impose finalement 25-15 et se qualifie pour la finale du Top 14 où ils affronteront Toulouse.
