Montpellier Hérault Rugby s'est imposé 25-15 face au Stade Français en demi-finale du Top 14, disputée au Stade Vélodrome de Marseille. Les Héraultais, qui fêtent leurs 40 ans, décrochent ainsi un billet pour la finale contre Toulouse, samedi prochain. Le club, qui frôlait la Pro D2 il y a deux ans, vise désormais un deuxième Brennus.
Un match intense et indécis
Contrairement aux pronostics d'un match fermé, les deux équipes ont cherché à exploiter les espaces sur les extérieurs. La première mêlée n'a eu lieu qu'à la 31e minute, illustrant un jeu rapide et aéré. Montpellier a dominé la possession (65 %) mais a peiné à concrétiser, laissant le Stade Français marquer sur deux éclairs. À la pause, les Héraultais menaient 16-15 grâce à un essai de Tom Banks (10e) et à la botte de l'Argentin Miotti.
La stratégie d'usure paie
En seconde période, Montpellier a accentué la pression physique, usant les Parisiens qui avaient joué un barrage six jours plus tôt. Malgré une défense féroce des soldats roses, un essai de Joe Marchant (66e) a été refusé après un sauvetage de Donovan Taofifenua, qui a privé l'arbitre d'images claires. La mêlée montpelliéraine a ensuite dominé, obtenant cinq pénalités décisives.
Un doublé historique en vue
Ce MHR, coaché par Joan Caudullo, s'offre la chance de réaliser le doublé Challenge Cup-Top 14, jamais accompli. « Le club a 40 ans et peut vivre quelque chose d'exceptionnel », a réagi un membre du staff. Mais la route est semée d'embûches avec Toulouse, géant du rugby français, en finale.
