Au coeur d'une soirée remplie d'émotions, marquée par les hommages rendus à Gaëtan Clerc et Jérôme Sanchez, La Rochelle a assuré sa place en phases finales. Ce fut un véritable débordement d'émotion dans la salle Gaston-Neveur, trop petite pour contenir toute l'effervescence. Vendredi 15 mai, pour le dernier match de saison régulière de Gaëtan Clerc sous le maillot de La Rochelle et pour le dernier match tout court de Jérôme Sanchez, l'émotion a submergé les lieux.
Un match sous haute tension
Le Stade Rochelais a battu le Scabb 87-76 et verra le play-in, mardi 19 mai, contre un adversaire encore à déterminer. Bien que le Scabb soit venu sans pression, il n'a pas fait de cadeau. Il a même mené 10-0 dès la 3e minute, laissant craindre le pire pour la défense rochelaise. C'est finalement Clerc lui-même qui a débloqué le compteur (2-10, 3e), mais les visiteurs continuaient à scorer facilement (4-14, 4e). Un temps-mort et des coups de gueule du capitaine et du coach Castano ont été nécessaires.
Le banc fait la différence
Les entrées combinées de Mbye et Haidara ont apporté un souffle nouveau, d'abord en défense (8-18, 8e). Trois joueurs du banc ont affiché un plus/minus de +15. Arthur Bruyas a planté un tir important dans le corner, et malgré des lancers francs manqués, le Stade a recollé grâce à une passe dans le dos de Lemoine et un trois points d'Haidara (15-21, 11e). Babacar Mbye et Ibrahima Cherif Haidara ont changé la donne des deux côtés du terrain, permettant au SRB de renverser la situation (28-26, 14e).
Une mi-temps prometteuse
À la mi-temps, le score était de 39-34. Au-delà des 14 points et 21 d'évaluation de Cherif Haidara, Maxence Lemoine s'est distingué avec 5 passes décisives pour un seul tir tenté. Les trois remplaçants affichaient chacun un plus/minus de +15.
Le Scabb ne lâche rien
Le Scabb est revenu rapidement (39-39, 32e), signifiant que la fête n'était pas finie. La salle a répondu en criant « défense », et les joueurs ont été entendus (61-52, 30e). Quand Babacar Mbye a marqué à trois points en première intention (66-54, 33e), la victoire semblait acquise (73-61, 35e). Mission accomplie, place au play-in.
Incertitudes sur l'adversaire
Les incertitudes liées au score du match Évreux - Denain (79-81) et à une réserve déposée par les Ébroïciens empêchent de connaître l'adversaire avec certitude. La décision devrait tomber dans le week-end.
Une soirée d'hommages
Au-delà du résultat, La Rochelle a honoré comme il se doit deux grands messieurs : Gaëtan Clerc et Jérôme Sanchez, dont les carrières respectives ont été saluées par une salle debout.
