Il y a dix ans jour pour jour, le Hyères-Toulon Var basket (HTV) était sacré champion de France de Pro B. Une victoire historique obtenue dans le Chaudron du Portel, sous les yeux de quelques fidèles seulement. Retour sur cette épopée avec les témoignages des acteurs.
Une célébration discrète mais intense
Le 3 mai 2016, le HTV devenait champion de France de Pro B au terme d'une magnifique saison. Dans une indifférence quasi-générale, seuls le directeur sportif Francis Beaux, l'envoyé spécial de Var-matin et un photographe local, Jean-Philippe Carlier, ont assisté à la joie du groupe. « Il n'y avait que nous et c'était très bien ! Personne ne croyait en nous. Ou alors tout le monde pensait qu'on serait champions la semaine suivante à domicile. Ça nous a donné encore plus de motivation », se souvient Kyle Milling, l'entraîneur.
Des émotions fortes
Ivres de bonheur, les Varois ont prolongé leur soirée jusqu'à Paris. Le coach se rappelle : « Antho (Christophe) et William (Howard) sont venus me jeter une bouteille d'eau sur la tête... Les dirigeants du Portel n'étaient pas très contents... » Clément Cavallo, capitaine, ajoute : « Ils nous avaient éliminés des play-offs l'année précédente, on jouait dans leur nouvelle salle... À la fin du match, on se saute tous dans les bras. Je me souviens de la conférence de presse où j'étais en larmes... C'était des émotions de fou ! »
Une saison dominée de bout en bout
Le HTV avait survolé la division, infligeant notamment une défaite record à Bourg-en-Bresse (+41). Le titre a été validé dès la 31e journée sur 34. Pourtant, personne ne l'avait vu venir : les Varois présentaient le 16e budget de Pro B et avaient confié l'équipe à un jeune entraîneur, Kyle Milling. « Sur le terrain, c'était carré, très structuré. On jouait de manière collective et chacun connaissait son rôle », explique Cavallo. Le pivot Drissa Ballo renchérit : « On n'est pas champions tous les jours. Moi, c'était ma première année pro et c'était quelque chose ! Le groupe était hyper solidaire. »
Une alchimie unique
Kyle Milling insiste sur « l'alchimie » qui animait son équipe : « C'est le petit extra de celles qui gagnent des titres. C'était facile pour moi de coacher ces joueurs. D'ailleurs, ma carrière d'entraîneur, je la dois à ce groupe ! » Un titre qui restera gravé dans l'histoire du club varois.
