L'équipe de France défie le Maroc en quarts de finale du Mondial-2026, un obstacle de taille sur la route d'un troisième sacre pour les joueurs de Didier Deschamps. Le match se déroule jeudi à Foxborough (Massachusetts), dans un contexte de tension maximale. Après une qualification arrachée dans la douleur samedi face au Paraguay (1-0), les Bleus vont se frotter à un adversaire d'un tout autre calibre et devront hausser leur niveau d'un cran pour atteindre les demi-finales, objectif minimal fixé par la Fédération française de football (FFF).
Un Maroc métamorphosé
Si la présence du Maroc en demi-finales au Qatar en 2022, une première pour une nation africaine, pouvait être considérée comme une énorme surprise, le voir de nouveau dans le Top 8 est cette fois d'une logique implacable. Les Lions de l'Atlas ont confirmé leur nouveau statut à la CAN-2025 organisée à la maison, même si l'issue de la finale, qui a viré au chaos, et la victoire acquise sur tapis vert au détriment du Sénégal ont déclenché une polémique mondiale. Sixièmes au classement Fifa, ils ont fait jeu égal dans le groupe C avec le Brésil (1-1) avant de se débarrasser des Pays-Bas en 16e de finale (1-1 a.p., 3 t.a.b à 2) puis de balayer le Canada, l'un des trois pays hôtes (3-0). Le Maroc a assurément changé de dimension et a largement la capacité de briser les rêves de troisième étoile de la France.
Mbappé, le guide attendu
Considérée comme la formation la plus séduisante de cette Coupe du monde, la France possède une carte maîtresse avec son trio magique Mbappé-Dembélé-Olise. Totalement muselé par une défense paraguayenne qui a trop souvent flirté avec la ligne rouge, il devrait trouver un contexte plus favorable face à une équipe beaucoup plus joueuse et portée vers l'avant. Visé par les propos racistes d'une sénatrice paraguayenne qui ont provoqué une vague d'indignation et l'ouverture d'une enquête à Paris, le capitaine Mbappé va sans doute retrouver le terrain regonflé à bloc après avoir reçu un soutien unanime, dont ceux d'Emmanuel Macron, de l'ONU, du gouvernement du Paraguay et de la Fifa. Les grands joueurs sont faits pour les grands rendez-vous et le champion du monde 2018, déjà sept buts au compteur en Amérique, est attendu pour guider les siens et se rapprocher du record de buts en phase finale de Lionel Messi, qui le devance de deux unités (21).
Une bataille au milieu de terrain
Si le Maroc ne peut pas rivaliser en attaque avec la France, il s'appuie sur un milieu de terrain Bouaddi-El Aynaoui-Ounahi qui risque de monopoliser le ballon, bien aidé par deux latéraux qui font référence, Achraf Hakimi à droite et Noussair Mazraoui à gauche. "C'est une très belle équipe. Ils ont progressé depuis 2022, aiment avoir le ballon et les un contre un. Il va falloir être attentif, défensivement et offensivement", a averti mardi Dayot Upamecano, le roc de la défense tricolore. Dans l'optique de la sévère bataille du milieu qui s'esquisse, le forfait probable d'Aurélien Tchouaméni est un coup dur pour les Bleus. Touché à la cuisse vendredi, le joueur du Real Madrid était déjà indisponible contre le Paraguay et n'avait pas encore repris l'entraînement collectif mardi. Il devrait donc être trop juste pour débuter, laissant vraisemblablement Manu Koné accompagner Adrien Rabiot dans l'entre-jeu. Deschamps devrait donc reconduire le même onze qu'en 8e de finale avec Bradley Barcola sur le côté gauche de l'attaque pour exploiter les éventuels espaces laissés dans son dos par Hakimi.
Démission de Zlatko Dalic, sélectionneur croate
Le sélectionneur Zlatko Dalic, qui a conduit la Croatie à une finale historique à la Coupe du monde 2018, a annoncé mercredi qu'il quittait son poste après neuf ans en fonctions, quelques jours après l'élimination contre le Portugal au Mondial-2026. La Croatie, demi-finaliste en 2022, n'a pas réussi à atteindre les huitièmes de finale de l'édition nord-américaine, butant lors d'un match haletant – et trois buts refusés pour hors-jeu – contre le Portugal (2-1). "C'est le bon moment pour mettre un terme à cette incroyable aventure […] Je pars le coeur rempli et fier d'avoir apporté ma contribution aux plus grands succès de l'histoire du football croate", a fait savoir le technicien de 59 ans dans un communiqué.
