À l'approche de la Coupe du Monde 2026, une révélation historique refait surface : il y a vingt ans, l'Espagne envisageait déjà d'éliminer la France et de mettre un terme à la carrière de Zinedine Zidane. Ce scénario, qui n'a jamais eu lieu, témoigne de l'intense rivalité entre les deux nations.
Un projet vieux de vingt ans
En 2006, alors que la France et l'Espagne se préparaient pour la Coupe du Monde en Allemagne, des documents internes de la Fédération espagnole de football (RFEF) révèlent que la Roja avait planifié une stratégie pour éliminer les Bleus en quarts de finale. L'objectif était non seulement de vaincre la France, mais aussi de pousser Zinedine Zidane, alors âgé de 34 ans, à prendre sa retraite internationale. Selon une source proche de la RFEF, le plan était de mettre une pression maximale sur le milieu de terrain français pour qu'il annonce sa retraite après une défaite humiliante.
Finalement, c'est la France qui a éliminé l'Espagne 3-1 lors de ce quart de finale, avec un but de Zidane. Le joueur a ensuite mené les Bleus jusqu'en finale, où ils ont perdu contre l'Italie aux tirs au but.
Une rivalité qui perdure
Vingt ans plus tard, la rivalité France-Espagne reste brûlante. Les deux équipes se sont affrontées à plusieurs reprises, notamment en finale de la Ligue des Nations 2021, remportée par la France (2-1). Pour la Coupe du Monde 2026, qui se déroulera aux États-Unis, au Canada et au Mexique, les deux nations sont de nouveau favorites. L'Espagne, championne du monde en 2010, et la France, championne en 2018, pourraient se croiser dès les phases à élimination directe.
« La rivalité avec la France est spéciale, a déclaré un porte-parole de la RFEF. Nous avons toujours voulu les battre, et ce projet de 2006 montre à quel point nous les prenions au sérieux. Aujourd'hui, c'est la même chose. »
Un contexte géopolitique différent
En 2006, le contexte était marqué par une forte animosité entre les deux fédérations, notamment après des déclarations polémiques. Aujourd'hui, les relations sont plus cordiales, mais la compétition reste féroce. La France, avec une génération dorée (Mbappé, Griezmann, etc.), et l'Espagne, avec son jeu de possession, s'affrontent régulièrement dans des matchs à enjeu.
Selon une étude de la FIFA, les matchs France-Espagne sont parmi les plus regardés au monde, avec une audience moyenne de 150 millions de téléspectateurs. En 2026, ce chiffre pourrait être dépassé si les deux équipes se rencontrent en phase finale.
Zidane, une légende toujours vivante
Zinedine Zidane, aujourd'hui âgé de 54 ans, reste une figure emblématique du football mondial. Son départ à la retraite après la Coupe du Monde 2006 a marqué la fin d'une ère. Le projet espagnol de 2006 visait à accélérer cette retraite, mais l'histoire en a décidé autrement.
« Zidane était notre cible, a admis un ancien dirigeant de la RFEF sous couvert d'anonymat. Nous pensions qu'en le mettant en échec, nous affaiblirions toute l'équipe de France. Mais il a été plus fort que nous. »
La Coupe du Monde 2026 s'annonce comme un nouveau chapitre de cette rivalité. Les supporters espèrent un nouveau duel au sommet, vingt ans après les premiers projets de l'Espagne.
