Le derby Sète-Montpellier de 1969 : une blessure qui a tout changé
À Sète, la mémoire est tenace, et les confrontations avec Montpellier réveillent toujours des passions. Jean-Marie Taillade, ancien international français et cadre de l'Arago dans les années 60, en témoigne avec émotion. À 84 ans, il se souvient de ces matchs où la rivalité était intense mais respectueuse, qualifiant Montpellier d'"ennemi cordial".
L'arrivée d'Edouard Derzei : un tournant pour l'Arago
En 1969, l'Arago de Sète connaît un renouveau avec l'arrivée de joueurs clés comme les internationaux Jean-Marc Buchel et Jean-Pierre Belot. Mais c'est surtout le Roumain Edouard Derzei, recruté par l'entraîneur Nicolas Sotir, qui transforme l'équipe. Jean-Marie Taillade se rappelle : "Quand Edouard est arrivé en gare de Sète, il nous a fait un salut militaire. On lui a dit de se détendre, mais il a insisté pour quatre entraînements par semaine et des matchs de préparation le week-end. Il a tout changé à l'Arago."
Les résultats sont immédiats : l'équipe franchit un cap, avec notamment une victoire éclair face à Marseille en seulement 21 minutes en octobre 1969. L'Arago semble sur la voie du titre de champion de France, jusqu'à ce fameux derby à Montpellier.
Le coup du sort dans le gymnase Joffre
Le match se déroule dans une atmosphère électrique, avec plus de 2000 spectateurs entassés dans le gymnase Joffre. Malheureusement, le sort s'acharne sur Sète : Edouard Derzei s'écroule après une attaque, victime d'une rupture du tendon rotulien. Jean-Marie Taillade exprime sa frustration : "On était en train de filer une rouste à Montpellier quand il s'est blessé. On avait une belle équipe, mais personne ne pouvait remplacer Derzei. Derrière, on a fait quelques coups, mais on n'a pas pu aller au bout."
Cette blessure marque la fin des espoirs de titre pour Sète, qui n'a jamais été champion de France. Taillade ajoute, nostalgique : "Ceux qui vivent encore et qui ont vécu ce match n'ont jamais oublié. Cette année-là, on devait l'être." Ce derby reste ainsi gravé dans les mémoires comme un moment charnière, où la fortune a tourné le dos à l'Arago.
Aujourd'hui, alors que Sète reçoit Montpellier ce vendredi 17 avril en demi-finale aller, ces souvenirs resurgissent, rappelant que dans le sport, comme à Sète, l'histoire et les émotions ne s'effacent jamais.
