Dans une saison marquée par une homogénéité et une indécision inédites en Top 14, Clermont illustre parfaitement ce paradoxe. Onzième au début de la phase retour, les Auvergnats ont su inverser la tendance pour se hisser à la cinquième place avant de se déplacer à Pau ce samedi à 14h30. Après une déroute cinglante au Stade Français fin mars (64-20), l'ASM enchaîne trois succès, dont deux bonifiés face à Lyon et Perpignan, et une victoire surprise au Stadium contre le Stade Toulousain (24-27).
Une bascule psychologique décisive
Pour Julien Bonnaire, ancienne gloire de l'ASM, ce succès à Toulouse a été un tournant : « Ils avaient pris un gros coup sur la tête en perdant à domicile contre Montpellier un mois plus tôt (16-20). Gagner là-bas, ce n'est jamais anodin et ça montre que tu peux rivaliser avec les meilleurs. En termes d'état d'esprit, il y a eu une vraie bascule. » Les Clermontois ont dû puiser dans leurs ressources pour remonter un handicap de trois essais encaissés en moins de dix minutes. De quoi ravir Christophe Urios, qui sortait de deux mois de silence médiatique après avoir ressenti un « besoin de couper ».
Une progression constante sous Urios
Christophe Urios n'a pas encore connu le même succès à Clermont que dans ses précédents clubs (Oyonnax, Castres, Bordeaux-Bègles), suscitant des doutes chez les supporters et anciens joueurs. Mais sa méthode porte ses fruits : huitième en 2024, cinquième en 2025, l'ASM progresse à petits pas. Actuellement, l'équipe affiche un jeu plaisant, avec la deuxième meilleure attaque du championnat, la quatrième au nombre d'offloads et de franchissements. La charnière composée de l'ouvreur néo-zélandais Harry Plummer (une sélection en 2024) et du demi de mêlée Baptiste Jauneau est particulièrement brillante.
Baptiste Jauneau, le fer de lance
À 22 ans et quatre sélections en équipe de France, le Béarnais formé à Biarritz est dans une forme éblouissante. Ses performances récentes évoquent Antoine Dupont, par ses « valises » au bord des rucks, son gabarit (1,78 m) et la profondeur de ses sorties de camp. À ses côtés, la paire de centres Darricarrère-Loaloa fait des dégâts, et l'ailier Alivereti Raka est revenu de blessure mi-avril, inscrivant cinq essais cette saison. « Si Jauneau et les trois-quarts sont aussi forts, c'est parce que les avants les mettent dans de bonnes conditions, gagnent le combat », souligne Bonnaire. « En termes d'agressivité, je vois une vraie volonté d'avancer que l'on observait moins auparavant. »
L'ASM semble avoir activé le mode sprint final, avec un calendrier exigeant : déplacements à Pau, à Bordeaux, et réception du Racing. La route vers la qualification est escarpée, mais Clermont vise une première demi-finale depuis 2019.
