Le 16 mai 1954, Bordeaux XIII était sacré champion de France de rugby à XIII. Ce sport, autrefois phare dans le Sud-Ouest, a connu un âge d'or avant de décliner. Retour sur une discipline dont le souvenir reste vivace dans la région.
La naissance et le déclin du rugby à XIII
L'histoire du rugby à XIII en France est étroitement liée à celle du Sud-Ouest. Entre spoliations pendant la Seconde Guerre mondiale, rivalités avec le rugby à XV et quasi-disparition médiatique, le XIII a traversé des épreuves. Aujourd'hui, la Ligue d'Aquitaine Limousin Poitou-Charentes ne compte plus que douze clubs, dont onze dans le Lot-et-Garonne et en Gironde.
Une implantation régionale forte
Dans les années 1930 et après-guerre, le rugby à XIII se jouait de Marseille à Nantes, de Paris à Perpignan. En Gironde, de nombreux clubs existaient : Saint-Médard-en-Jalles, Bègles, Talence, Bordeaux XIII, et bien d'autres. En Lot-et-Garonne, Villeneuve-sur-Lot et Tonneins étaient des bastions. Ce maillage dense témoigne de l'engouement pour ce sport.
Jean Galia, le pionnier
Jean Galia, figure emblématique, a introduit le rugby à XIII en France. Après avoir été radié du XV en 1933, il organisa une tournée en Angleterre avec les Galia's Boys. Le 6 avril 1934 naquit la Ligue française de rugby à XIII, avec dix équipes fondatrices.
Les clubs historiques
Parmi les clubs pionniers : Bordeaux XIII, Pau XIII, Côte Basque XIII, Périgueux XIII, Stade Agenais, Dax XIII, La Rochelle XIII. Chacun a contribué à l'essor du XIII avant de disparaître ou de se transformer.
Le sacre de Bordeaux en 1954
Le 16 mai 1954, au Stadium de Toulouse, Bordeaux XIII battit Marseille 7 à 4 grâce à un essai de Carrère à la dernière minute. Ce fut le deuxième titre de champion de France pour le club, après celui de 1937.
Le récit du match
La finale fut âpre et serrée. Marseille ouvrit le score par un but de Prudhon. Bordeaux égalisa par Audy, puis Marseille reprit l'avantage. À huit minutes de la fin, Audy égalisa à nouveau. Dans les ultimes secondes, Carrère marqua l'essai décisif. Ce match reste gravé dans les mémoires.
L'après-guerre et le déclin
Malgré une réhabilitation après guerre, le rugby à XIII ne retrouva jamais sa splendeur. Le nombre de clubs et de licenciés diminua. Les médias se tournèrent vers le XV, et le XIII perdit ses sponsors. Aujourd'hui, seuls douze clubs subsistent dans la région.
Le poids de Vichy
Le 19 décembre 1941, le régime de Vichy dissout la Ligue française de rugby à XIII, confisquant ses biens. Cette décision inique a porté un coup fatal au sport, l'empêchant de se développer à l'école et dans les médias.
Conclusion
Le rugby à XIII a marqué l'histoire sportive du Sud-Ouest. Bien que marginalisé, il conserve des passionnés et des clubs qui perpétuent la mémoire de ce jeu spectaculaire.
