Le Tourmalet, un géant pyrénéen envahi par les passionnés de vélo
Au cœur des Pyrénées, le col du Tourmalet, culminant à 2115 mètres, devient chaque été le théâtre d'une affluence massive de cyclistes. Ces amateurs, venus du monde entier, se mesurent aux lacets légendaires de cette ascension mythique, créant un spectacle vibrant et une manne économique pour la région.
Une fréquentation estivale impressionnante mais mal chiffrée
Richard Comet, patron du bar-restaurant « Col du Tourmalet », situé au point d'équilibre des deux vallées, estime entre 600 et 800 le nombre de passages quotidiens. Cependant, les données précises manquent, le dernier comptage remontant à 2006 selon l'Office de tourisme de Barèges. Sans risque d'erreur, on peut affirmer que des milliers de cyclistes prennent d'assaut le col chaque été, depuis Luz Saint-Sauveur et Barèges ou Sainte-Marie de Campan et La Mongie, dans les Hautes-Pyrénées.
Un défi sportif aux racines historiques profondes
Le Tourmalet n'est pas qu'une simple ascension ; c'est une légende du Tour de France depuis qu'Octave Lapize l'a franchi en premier en 1910. Une plaque commémorative et un buste de Jacques Goddet attirent aujourd'hui les selfies, symbolisant l'attrait historique. Lionel Caire, un amateur éclairé, résume cet engouement : « Pour un cycliste, c'est toujours une ascension mythique, il s'est écrit ici tellement de pages de l'histoire du sport ! ».
L'impact économique : un bonus vital pour les vallées
Le Tourmalet représente une aubaine économique pour le pays Toy et la vallée de Campan. Eric Abadie, restaurateur à « L'étape du berger », note : « Incontestablement, l'été serait différent sans les cyclistes. Le cyclisme, c'est du bonus pour l'économie. » Les photographes comme Moïra Payet, qui capturent jusqu'à 2500 images par jour, illustrent cette activité florissante, bien que modeste à l'échelle régionale.
Des défis persistants : infrastructure et sécurité
Malgré l'engouement, des problèmes subsistent. Richard Comet déplore l'absence de point d'eau au sommet, un besoin criant pour les cyclistes épuisés. De plus, la domestication du Tourmalet, avec des pentes à 11%, ne tolère pas le dilettantisme, conduisant parfois à des situations d'urgence, comme des crampes sévères nécessitant une évacuation.
Une attraction internationale et familiale
Le Tourmalet attire une clientèle internationale, avec des visiteurs d'Australie, d'Angleterre, des Pays-Bas et du Japon. Des familles, comme les Hamonic, en font un haut fait d'armes collectif, tandis que l'arrivée de vélos électriques permet à un public plus large de vivre l'expérience. Ce col, au-delà du sport, incarne un pèlerinage et un plaisir pur, renforçant son statut de joyau pyrénéen.
