Montpellier a rejoint Toulouse en finale du Top 14 après avoir dominé le Stade Français 22-15 lors d'une demi-finale disputée au Vélodrome. Les Héraultais ont imposé une défense étouffante à la meilleure attaque de l'histoire du championnat, limitant les Parisiens à seulement 15 points, bien loin de leur moyenne de 34 points par match sur la saison.
Une défense de fer et une seconde période sans point pour Paris
Le manager de Montpellier, Joan Caudullo, avait rappelé avant le match la défaite cinglante 35-12 subie à Jean-Bouin en octobre dernier, où le Stade Français avait infligé un bonus offensif à son équipe. Cette fois, ses hommes ont pris un soin méticuleux à verrouiller leur ligne défensive, ne concédant que quatre pénalités et laissant peu d'espace aux attaquants parisiens.
En seconde période, les Soldats roses ont été réduits au silence total, n'inscrivant aucun point. Leur seule véritable offensive a été avortée à la 67e minute : le pilier gauche Enzo Forletta a perdu un ballon, permettant à Louis Carbonel d'envoyer un coup de pied pour Joe Marchant, mais l'ailier Donovan Taofifenua a effectué un retour salvateur, empêchant un essai transformé qui aurait permis à Paris de revenir à 22-22.
Une mêlée dominatrice en seconde période
Après une première période équilibrée, le pack montpelliérain a pris le dessus en mêlée fermée. La mêlée parisienne, pourtant réputée comme l'une des meilleures de la saison, a été sanctionnée à cinq reprises entre la 43e et la 77e minute, notamment face à la puissance des piliers entrants Enzo Forletta et Wilfrid Hounkpatin. Cette domination a permis à Montpellier de gérer la fin de match et de préserver son avantage.
« Je suis fier d'entraîner cette équipe aujourd'hui », a déclaré Joan Caudullo après la rencontre, ému par la performance de ses joueurs. La question se pose désormais de savoir si le pack toulousain, qui a impressionné face au Racing 92 en demi-finale, résistera à la puissance héraultaise en finale au Stade de France.
Montpellier, qui avait terminé deuxième de la saison régulière, affrontera donc Toulouse, leader et tenant du titre, pour le titre de champion de France. La finale promet d'être un choc au sommet entre la meilleure défense (Montpellier) et la meilleure attaque (Toulouse) de la saison.
