Les Lakers éliminés par le Thunder : le doute plane sur LeBron James
Balayés par le Thunder, les Los Angeles Lakers ont vu leur saison prendre fin lundi au deuxième tour des play-offs NBA. Désormais, les regards se tournent vers LeBron James, âgé de 41 ans, qui n'a toujours pas de contrat pour la saison prochaine. Le « King » a-t-il joué son dernier match, le 302e en play-offs, dans une salle bouillante finalement rendue au silence par le champion en titre ? « Je ne sais pas ce que le futur me réserve. Je vais prendre du recul, parler à ma famille, faire l'analyse, et quand le temps sera venu, vous saurez ce que j'ai décidé », a déclaré LeBron James en conférence de presse.
Une performance remarquable mais insuffisante
Héros des Lakers depuis 2018, LeBron James s'est démené avec 24 points et 12 rebonds, mais a fini par céder face au Thunder, vainqueur 115-110. Le quadruple champion NBA n'a jamais donné d'indice sur une éventuelle retraite, une prolongation de contrat, ou un départ pour un dernier défi, alors que des rumeurs l'envoient à Cleveland ou à Golden State. « J'ai toujours l'amour du jeu », a répété LeBron James, pour qui « le processus, l'entraînement » est « plus important que le résultat ». « Qu'aurais-je à gagner avec un nouveau titre ? », s'est-il interrogé, semblant répondre aux rumeurs de déménagement, avant de préciser que sa famille, dont sa fille de 12 ans, aurait « un poids important » dans son futur choix.
Doncic n'était « pas prêt »
La saison des Lakers s'achève de façon abrupte, après avoir nourri certains espoirs de voir plus loin, envolés depuis la blessure de Luka Doncic. Le magicien slovène, victime d'une élongation aux adducteurs début avril face au Thunder, n'a pas réussi à revenir à temps. « Je n'étais pas encore prêt », a regretté Doncic, meilleur marqueur de la saison régulière. Après avoir balayé les Phoenix Suns au premier tour, le Thunder s'avance invaincu en finale de conférence Ouest, où il affrontera les San Antonio Spurs ou les Minnesota Timberwolves.
SGA brille avec 35 points
OKC fait figure de favori pour conserver son titre, dans le sillage du MVP 2025 Shai Gilgeous-Alexander, auteur de 35 points lundi. SGA a accéléré sur la fin, soutenu par un collectif talentueux, à l'image du Belge Ajay Mitchell (28 pts). Après un bon début des Lakers grâce à Austin Reaves (27 pts), un départ catastrophique au deuxième quart-temps (17-0 OKC) a changé la donne. Tout s'est joué dans un quatrième quart-temps magnifique : Marcus Smart a donné l'avantage aux locaux, avant un panier de Chet Holmgren, un raté de LeBron, des lancers francs de SGA, et un ultime tir manqué de Reaves.
Reaves a dit avoir été encouragé par LeBron James, son protecteur depuis son arrivée en NBA, avec qui il « espère » continuer à jouer. Plus tôt, les Cleveland Cavaliers avaient égalisé à 2-2 face aux Detroit Pistons, grâce à un succès 112-103 mené par Donovan Mitchell (43 points, dont 39 après la pause), égalant le record d'Eric « Sleepy » Floyd en 1987.
