Marie-Josée et Hervé, 86 et 89 ans, se souviennent de l'été 1971 à Toulon comme d'un moment charnière, celui où la mer est vraiment entrée dans leur vie grâce à l'achat de leur première voiture, une Peugeot 403. Depuis leur rencontre en 1957, le couple ne s'est jamais quitté, et ils remontent ensemble le fil de leurs souvenirs, de Brest à Toulon, en passant par l'Algérie.
Un parcours de Brest à Toulon
Leur vie commune commence à Brest, avant de les conduire en Algérie. Hervé, né à Annaba, est alors mécanicien dans la Marine française. « À la fin de la guerre, c'était devenu une période difficile. Alors nous sommes retournés à Brest en 1961 », explique-t-il. Quelques années plus tard, Hervé demande sa mutation. Direction Toulon, où le couple s'installe en 1970 dans le quartier de Bon Rencontre.
Leur premier été varois n'a pourtant rien d'un grand souvenir. « J'étais enceinte de notre sixième enfant alors nous n'avons pas fait beaucoup de choses », sourit Marie-Josée. Mais l'été suivant, celui de 1971, restera gravé dans leur mémoire.
La Peugeot 403, symbole de liberté
Cette année-là, Hervé achète leur toute première voiture : une Peugeot 403, fruit de ses années de travail. « J'en étais tellement heureuse. On pouvait enfin se déplacer et surtout aller au bord de la mer. Alors, chaque fois que nous le pouvions, nous y allions. C'est à ce moment-là que la mer est vraiment entrée dans nos vies, malgré notre passé à Brest », raconte Marie-Josée.
Avec leurs six enfants, la famille prend la direction des plages autour du Pradet. Leur préférée : les Bonnettes. « Nous aimions beaucoup cette plage. Je garde le souvenir de toutes ces promenades. La vie semblait différente à cette époque », se remémore Marie-Josée. Elle qui avait toujours eu un faible pour les montagnes qui entourent Toulon découvre alors vraiment la Méditerranée et finit par l'adopter. « C'est à ce moment-là que j'ai su que j'aimerais Toulon pour toujours », confie-t-elle.
Des étés simples mais précieux
Les étés suivants se ressemblent, et c'est peut-être justement ce qui les rend précieux. « Nous ne sortions pas beaucoup. Nous étions surtout à la mer, en famille », soulignent-ils. Pas de grands voyages, pas de vacances extraordinaires : simplement une famille, une 403 et des journées passées au bord de l'eau.
Aujourd'hui, leurs étés ont changé. Hervé marche difficilement et les escapades à la mer se font plus rares. Alors, le couple, qui vit à l'ouest de Toulon, se replonge dans ses souvenirs et regarde les tableaux de bateaux peints par Hervé, qui décorent leur intérieur. La 403 a disparu depuis longtemps, les enfants ont quitté le nid, et les Bonnettes ne sont plus aussi souvent au programme. Mais lorsqu'ils évoquent cet été 1971, leurs regards semblent retrouver quelque chose de cette époque.
