Les vacances d'été à Nîmes offrent une opportunité unique de pratiquer le mantrailing avec son chien au Clos Gaillard. Cette activité olfactive, encadrée par Bastien, éducateur canin et comportementaliste, permet aux chiens de développer leur flair tout en se dépensant physiquement et mentalement. Les séances de deux heures débutent à 7 heures pour éviter les fortes chaleurs.
Un sport de flair exigeant
Le principe est simple : le chien, guidé par son maître (le conducteur), doit retrouver une personne cachée (le traceur) grâce à son odeur. Audrey, une participante, part se cacher en laissant un morceau de tissu imprégné de son odeur. "L'odeur d'un humain est assez forte. Dès que l'on touche quelque chose, nos bactéries s'y posent immédiatement", explique Bastien. Il faut une quinzaine de minutes pour que le parfum se dépose au sol.
Taï, un malinois, parcourt environ 800 mètres en 25 minutes. "Ne va pas trop vite. Ralentis un peu. Donne-lui un peu de mou !", lance Bastien. Le maître utilise une longe de 10 mètres pour contrôler le chien : "On donne du mou au chien quand il est sur une bonne piste. Toutefois, quand on voit qu'il commence à s'égarer, on raccourcit la laisse". Coralie, la maîtresse de Taï, ajoute : "Avec des gants, c'est beaucoup plus simple pour alterner les longueurs de laisse. Sans, je pense que j'aurais eu les mains brûlées".
Une reconnexion assurée avec son animal
Uhtred, un berger australien de deux ans et demi, effectue un parcours plus court mais plus difficile, avec des changements d'image olfactive. "Il prend les informations de chaque côté, se dirige à gauche, sans grande conviction. Puis finit par rebrousser chemin", observe Bastien. Un mouvement net de la tête vers la droite suffit pour retrouver sa trace.
Selon Bastien, "pour aller plus loin dans les séances, il faut avoir une bonne lecture du comportement de son compagnon. On doit savoir quand il bosse et quand il ne bosse pas, ce qu'il sent, lorsqu'il s'égare. On doit rester attentif à ses signaux corporels". Il note qu'Uhtred "respire la gueule grande ouverte" à cause de la chaleur, ce qui réduit son flair.
Audrey, qui pratique le mantrailing depuis deux ans, constate une nette amélioration chez Uhtred : "Il a eu une adolescence très compliquée. Dès qu'il était frustré, il aboyait sans cesse. Dès la première séance de mantrailing, c'était le jour et la nuit. Ça lui a permis de mieux gérer sa frustration, d'améliorer son autonomie et sa concentration".
Les séances coûtent 40 euros par animal et se déroulent à la campagne ou en ville pour augmenter la difficulté. En 2025, un peu plus de 160 chiens ont pratiqué le mantrailing.
