Le clavier Google Gboard, installé par défaut sur la majorité des smartphones Android, a livré ses statistiques au New York Times : sur 665 millions d'émojis analysés en 2025, l'émoji 😭 truste la première place. Cet émoji, initialement conçu pour exprimer les pleurs, est désormais utilisé pour rire, manifester une émotion forte ou se désoler d'un moment gênant. Il a ainsi dépassé ses rivaux historiques 😂 et 🤣, jugés « trop vus » par les plus jeunes.
Les jeunes, moteurs des mutations linguistiques
Même si les moins jeunes utilisent aussi des émojis, ce sont sans surprise les adolescents et les adolescentes qui impulsent les évolutions. Sali Tagliamonte, linguiste à l'université de Toronto citée par le média américain, rappelle que les jeunes filles sont historiquement à l'avant-garde des mutations du langage. Cette dynamique a été théorisée dès les années 1960 par le sociolinguiste William Labov, qui montrait que les femmes adoptent les nouveaux usages une génération avant les hommes.
Une autre logique est en jeu : alors que les plus de 40 ans pensaient encore « communication de masse » en s'imaginant Facebook et Twitter, les jeunes générations misent sur des groupes restreints (messageries privées, Discord) où seul compte le fait d'être compris par un petit cercle. Résultat : les codes changent vite, et certaines références échappent aux personnes extérieures.
Des émojis de niche en pleine ascension
Ainsi, le pouce levé 👍 recule au profit des mains jointes 🙏 chez les plus jeunes. Autre révélation de la Gen Z : 🥀, la rose fanée, symbole de flop comme de chagrin d'amour, a été l'émoji dont l'usage a le plus progressé en 2025, porté par des tendances TikTok. Symbole d'une réaction blasée ou d'une poker face, le 🗿 (la statue de l'île de Pâques) a grimpé de la 482e à la 33e place la plus utilisée depuis 2021.
Cette ascension est d'autant plus étonnante que la statue de l'île de Pâques est enfouie dans la catégorie « voyages et lieux » du clavier émoji. Selon Know Your Meme, son détournement a débuté en novembre 2018 sur Instagram, sous forme de « shitpost » (humour absurde et volontairement peu travaillé), avant de vraiment décoller un an plus tard. Il a ensuite connu une seconde vie virale en 2022, parfois associé au verre de vin 🍷 dans les contenus TikTok « sigma male ».
Le drapeau brésilien 🇧🇷, troisième émoji dont l'usage a le plus progressé en 2025, viendrait tout droit de la culture gaming. Quant au 🫰, le petit cœur formé avec les doigts, il tire son origine de la K-pop : le geste, popularisé en Corée du Sud dans les années 1990, a été largement démocratisé par les idols de K-pop pour exprimer leur affection envers leurs fans avant d'être officiellement intégré au clavier émoji en 2021.
Une domination concentrée sur dix émojis
Malgré plus de 3 600 émojis disponibles, ce sont toujours les mêmes dix qui dominent et représentent 36 % des usages depuis 2025, selon les données de Google Gboard analysées par le New York Times.
