Il y a trente ans, en janvier 1996, le village de Gorbio, dans l'arrière-pays mentonnais, servait de décor au clip de Falling Into You, l'un des albums majeurs de la carrière de Céline Dion. Pendant deux jours, les 18 et 19 janvier, roulottes, jongleurs, clowns et cracheurs de feu ont investi les ruelles, tandis que la chanteuse, alors âgée de 27 ans, faisait virevolter sa longue cape sous les lampions. Les Gorbarins, eux, n'ont pas oublié ce moment qu'ils décrivent comme « magique ».
Une arrivée en hélicoptère et un village transformé en cirque
La chanteuse québécoise, déjà une star internationale mais avant le succès de My Heart Will Go On et du film Titanic, séjournait alors au Carlton de Cannes. Elle rejoignait Gorbio en hélicoptère, l'appareil se posant à proximité du cimetière. Une arrivée peu ordinaire pour ce village de l'arrière-pays. Le tournage occupait ensuite les ruelles et la place, de jour comme longtemps après la tombée de la nuit. Pour l'une des scènes, le cœur du village s'était transformé en spectacle de cirque à ciel ouvert, éclairé par les lampions.
Les figurants étaient en grande partie des habitants. « Il n'y avait pratiquement que les gens du village », racontait Maylis Maulandi, qui avait suivi le tournage avec sa meilleure amie Célia. « Nous étions comme des enfants devant toute cette magie », se souvenait-elle. Denise Viale témoignait de la proximité de la star : « Elle était très proche des participants. »
Une soupe au pistou pour réchauffer la troupe et un pressing en urgence
Le froid de janvier a marqué les esprits. « Nous étions tous très heureux de participer, mais tous gelés », s'amusait Chantal Alexandre. Pour réchauffer l'équipe, Yvan Bracco, alors aux commandes du restaurant Le Beauséjour, avait préparé une gigantesque soupe au pistou. Son établissement était devenu, le temps du tournage, l'une des bases arrière de la production, avec le vestiaire et l'espace maquillage de Céline Dion. René Angélil, son mari et imprésario, y était également passé entre deux prises. Yvan Bracco gardait le souvenir d'une star accessible, qui l'avait accompagné au piano lors d'une pause.
Le tournage n'était pas sans difficultés. La robe légère de la chanteuse supportait mal l'humidité et les longues heures de prises. Un soir, il avait fallu trouver en urgence un pressing à Menton à 22 heures pour défroisser le costume. Pour échapper au froid, Céline Dion avait également trouvé refuge dans un appartement de la rue Garibaldi, où elle aurait laissé sur un mur un baiser au rouge à lèvres accompagné d'une dédicace. Des années plus tard, il n'en restait que quelques traces roses.
Une rencontre improbable et une visite aux écoliers
Tout le village n'avait pas été informé du tournage. Michel Isnard, futur maire de Gorbio, et son épouse Marie-France, rentrés tard un soir, s'étaient retrouvés en plein milieu d'une prise. « Et soudain, j'ai vu Céline Dion ! », racontait-il, après avoir aperçu une femme en longue robe courir dans leur direction. L'équipe avait crié de couper, et cette rencontre improbable est devenue un morceau de l'histoire locale.
Avant de quitter Gorbio, la chanteuse avait rendu visite aux élèves du village. Alicia Saramito, alors âgée de 8 ans, se souvenait d'une Céline Dion « simple, très cool », restée près d'une heure avec sa classe à signer des autographes. Quelques semaines plus tard, le décor gorbarin apparaissait sur les écrans du monde entier. L'album Falling Into You sortait en mars 1996 et allait devenir l'un des plus importants de la carrière de la Québécoise.
Trente ans ont passé. Céline Dion s'apprête désormais à retrouver son public à Paris, où seize concerts sont programmés à la Plenitude Arena. À près de 1 000 kilomètres de là, à Gorbio, Falling Into You continue de ramener le village à ces deux jours de janvier 1996.
