Ce mardi 1er octobre, jour de rentrée scolaire à l'école élémentaire des Tamaris à Béziers, les élèves ont découvert leur nouvel uniforme avec un enthousiasme certain. « J'aime l'uniforme, car c'est comme dans Harry Potter », souffle timidement un écolier de CE2 dans le micro qui lui est tendu. Dans une salle dédiée, accompagnés de leur enseignant, les enfants récupèrent un pack contenant deux polos et un sweat-shirt, tous ornés du blason des écoles de la ville.
Cette distribution concerne au total 4 545 élèves des 21 écoles primaires de Béziers. Selon Robert Ménard, le maire de la ville, venu assister à l'opération, « 73 % des parents d'élèves de toutes les écoles ont commandé l'uniforme et ils sont même 80 % à l'école des Tamaris ». Un chiffre qui illustre l'adhésion des familles à cette mesure municipale.
Un budget de 90 000 euros pour la municipalité
Le coût de cette opération s'élève à 90 000 euros pour la commune. Chaque kit, comprenant deux polos et un sweat-shirt, est payé 20 euros par la municipalité et offert gratuitement aux familles. « Cet uniforme coûte 20 € et c'est la Ville qui le paye. Ce n'est pas jeter de l'argent par la fenêtre. Offrir ces vêtements est aussi une aide pour les plus pauvres car c'est autant qu'ils n'auront pas à acheter pour leurs enfants », insiste Robert Ménard.
Cette année, le pack a été simplifié par rapport aux éditions précédentes. En 2024 et 2025, l'opération avait été lancée dans quatre écoles biterroises pour un montant de 160 000 euros, avec un financement partagé entre la Ville et l'État. Le pack comprenait alors un blazer, un pantalon, une jupe ou un bermuda pour les filles. Désormais, exit le blazer, la jupe et le pantalon : le kit se limite à deux polos et un sweat-shirt, ce qui explique la baisse du prix.
Un outil contre les inégalités sociales
Pour le maire, l'objectif principal de cette mesure reste de réduire les inégalités sociales. « Ces uniformes gomment en partie les différences de richesse de leurs parents, assure-t-il. L'école doit être un lieu où, justement, les différences idéologiques ou de richesses doivent disparaître au maximum. Les élèves sont fiers d'être tous habillés de la même manière car ils appartiennent à une même école. Le matin, il n'y aura pas de discussion avec les parents pour savoir comment s'habiller ! »
Les élèves semblent partager ce sentiment. Inaya et Alessio, tous deux en CM2 et choisis ce mardi pour présenter leur nouvel habit d'écolier, confient : « C'est notre premier uniforme mais c'est bien car, comme ça, on est habillés pareil », expliquent-ils, vêtus de leur polo blanc flambant neuf.
Un uniforme non obligatoire et commandable à volonté
Les parents des écoliers ont pu commander les kits d'uniforme en amont, en indiquant la taille de leurs enfants. Les vêtements proviennent d'une société baptisée Vendredi 13, dont le siège est à Lavaur, dans le Tarn. Le port de l'uniforme n'est pas obligatoire, et ceux qui n'ont pas encore passé commande peuvent toujours le faire. « Si les gens veulent commander des vêtements supplémentaires en plus de ceux qu'ils ont déjà reçus, ils pourront le faire au prix que la Ville les a payés, soit 20 € », martèle Robert Ménard.
Alberte Frey, l'adjointe à la famille et à l'éducation, ajoute que « des enseignants ont demandé à pouvoir porter ces mêmes vêtements, notamment lors des sorties scolaires ». Une manière, là aussi, d'être reconnu « comme appartenant à une école de Béziers ».
La cantine : un autre sujet de discorde
Face aux détracteurs qui lui reprochent l'achat des uniformes, suggérant qu'il aurait pu utiliser cet argent pour aider à payer les repas des cantines, Robert Ménard réagit avec vigueur : « Un repas à la cantine revient à 10,10 € à la Ville alors que les gens (les moins fortunés, NDLR) le payent 1,40 €, dit-il, passablement agacé. Il n'est pas vrai que c'est un obstacle. Et je suis contre la gratuité parce que ce n'est pas cher. C'est même si peu cher que certains parents ne préviennent même pas quand leur enfant est absent ! La différence entre 10,10 € et 1,40 €, ce sont les contribuables qui la payent. Et je suis content que nous le fassions. Bien entendu, ceux qui ont plus d'argent payent plus. Mais c'est normal. »
Au total, 7 030 élèves ont fait leur entrée dans les 21 écoles de Béziers pour cette rentrée. Parmi eux, 4 545 écoliers des écoles primaires ont pu commander leur pack uniforme, offert gratuitement par la municipalité. Les familles qui le souhaitent peuvent encore passer commande, le port de l'uniforme restant facultatif.
