Que ce soit dans notre vie personnelle ou face à un fait médiatique, nous avons tous, un jour ou l'autre, pensé que le pire aurait pu être évité. Parfois, c'est vrai... mais pas toujours.
Qui a mis ce biais en évidence ?
C'est au chercheur américain Baruch Fischhoff que l'on doit la découverte, en 1975, du biais rétrospectif. Trouvant certains médecins un peu trop confiants quant à l'évolution de cas médicaux peu prévisibles, il se posa la question suivante : « Pourquoi, si nous sommes si doués pour prévoir le futur, n'avons-nous pas plus de succès ? » De cette interrogation découla une suite d'hypothèses et d'expériences qui ont permis de mettre en évidence un biais cognitif et méthodologique.
Le biais rétrospectif, c'est quoi ?
La première expérience de Fischhoff a démontré ceci : des sujets qui connaissent (ou pensent, à tort, connaître) l'issue d'un événement historique passé croient que cette issue était plus prévisible que ceux qui l'ignorent. En d'autres termes, nous avons tendance à penser, a posteriori et souvent à tort, que nous aurions pu anticiper l'imprévisible.
Un biais qui nourrit la culpabilité
Qui n'a pas déjà songé, au sujet d'une mauvaise décision passée, qu'il aurait pu faire mieux ? Pourtant, si on analyse objectivement les circonstances de nos erreurs, une conclusion s'impose souvent : « Je ne pouvais pas savoir, alors, ce que je sais aujourd'hui. » Sur le plan psychologique, le biais rétrospectif est donc une véritable machine à culpabilité, génératrice de souffrances inutiles.
Un biais aux conséquences parfois coûteuses
Que ce soit sur les plans individuel, scientifique, médical, juridique, législatif, économique ou politique, le biais rétrospectif peut avoir des conséquences dramatiques. Se méprendre sur ce qui pouvait ou non être anticipé, voire évité, c'est croire à tort qu'on peut faire mieux à l'avenir… quitte à faire n'importe quoi. En appliquant la même logique au présent qu'au passé et en niant l'imprévisible, on commet une erreur de jugement susceptible de nous conduire à de très mauvaises décisions.
