Le 26 septembre 1985, Coluche lançait un appel à la solidarité sur Europe 1, donnant naissance aux Restos du cœur. Gisèle Sylvain, bénévole historique, raconte cette aventure humaine.
Un appel qui a changé sa vie
Ce soir-là, Gisèle Sylvain, alors secrétaire de direction chez Continental Edison, a entendu l'appel de Coluche. « On en a parlé le soir même avec une amie, elle m'a dit qu'on pouvait s'inscrire, j'ai appelé pour dire que j'étais prête à donner du temps sur mes repos », se souvient-elle. Après une réunion, on lui a demandé d'être à Gennevilliers le 21 décembre à 7h30 pour la première distribution sous le chapiteau bleu et blanc.
Le jour de la première distribution
« Quand je suis arrivée, il faisait nuit, il faisait très froid, personne ne se connaissait », raconte Gisèle. « Tout à coup, une moto est arrivée, c'était Coluche. Il a enlevé son casque, mis sa casquette, et a dit bonjour. Il attendait des journalistes, mais il y en avait peu, alors il n'était pas content. »
Les bénévoles se sont réparti les tâches : certains à la viande, d'autres au jus d'orange, Gisèle distribuait le pain. « Il n'y avait pas besoin de s'inscrire, c'était écrit : "vous avez faim, vous entrez". Les gens arrivaient, certains avaient honte, d'autres disaient merci et racontaient leur histoire. »
L'humanité de Coluche
Coluche donnait un coup de main à chacun. « Le premier repas que vous leur donnez, c'est votre sourire », disait-il. Il voulait qu'on l'appelle Michel, et appelait tout le monde par leur prénom. « Je me souviens de ce jour où il a remarqué un SDF près du chapiteau, il est allé s'asseoir à côté de lui dans la boue pour être à sa hauteur, il a parlé avec lui et lui a donné des tapes dans le dos. Ce jour-là, j'ai compris qui était Michel Colucci, derrière l'image publique de Coluche. »
Après la mort de Coluche
Coluche est mort dans un accident de moto le 19 juin 1986. « Je l'ai appris alors que j'étais au travail. Le soir, on s'est beaucoup téléphoné entre bénévoles. Michel n'était plus là, certains ont décidé de continuer, d'autres non. » Gisèle est restée, participant à des maraudes et à la péniche du cœur.
L'évolution des Restos du cœur
« La première année, c'était assez folklorique, un peu foutraque, mais déjà plein de bonne volonté. » Aujourd'hui, l'association est structurée avec des centres partout. En 2023-2024, 1,3 million de personnes ont été accueillies et 163 millions de repas distribués. « Parmi les personnes accueillies, il y a beaucoup de jeunes, des chômeurs, des gens âgés, des familles monoparentales. »
Une pensée pour Coluche
« Je pense toujours à lui, je me souviens de son rire, quand il était content et qu'il se tapait sur les cuisses. Coluche nous avait dit de préparer des bouteilles pour le jour de la dissolution des Restos, je crois qu'il pensait que ça durerait deux ou trois ans. J'ai acheté le vin en 1985. La bouteille est toujours dans ma cave. »
