Alors que l'été bat son plein, les appels à la prudence se multiplient face aux risques de noyade. Une récente étude publiée par Santé publique France révèle que 40% des noyades accidentelles se produisent en milieu naturel, comme les lacs, les rivières ou la mer. Pourtant, de nombreuses personnes pensent que savoir nager dans une piscine les prépare à tous les environnements aquatiques. Une idée reçue que dénoncent les experts.
Des différences fondamentales entre piscine et milieu naturel
« Nager dans une piscine, c'est maîtriser un environnement stable, avec une eau calme et une visibilité parfaite. En milieu naturel, les conditions sont radicalement différentes », explique le Dr. Pierre Lefèvre, médecin urgentiste spécialisé en prévention des noyades. En effet, les courants, les vagues, la température de l'eau ou encore la profondeur variable peuvent surprendre même les nageurs expérimentés. Selon l'étude, les noyades en milieu naturel sont souvent liées à une méconnaissance de ces dangers.
En 2022, la France a recensé 1 480 noyades accidentelles, dont 592 mortelles. Parmi elles, 60% ont eu lieu en mer, 25% en piscine et 15% dans des cours d'eau ou lacs. Les enfants de moins de 6 ans représentent 30% des victimes, mais les adultes de plus de 45 ans sont également très touchés, notamment en milieu naturel.
Une prévention à adapter
Les autorités appellent à renforcer la prévention. « Il ne suffit pas d'apprendre à nager en piscine, il faut aussi sensibiliser aux spécificités du milieu naturel », insiste le ministère des Sports. Des campagnes comme « Savoir nager » visent à enseigner les bases, mais les experts recommandent des formations complémentaires, comme l'apprentissage de la nage en eau libre ou la reconnaissance des courants de baïne.
« Beaucoup de gens surestiment leurs capacités. Ils nagent 500 mètres en piscine sans problème, mais en mer, ils paniquent face à une vague », témoigne Marc Dupont, maître-nageur sauveteur sur la côte atlantique. Il rappelle que la fatigue survient plus vite en milieu naturel à cause de la résistance de l'eau et du froid.
Des chiffres alarmants
L'étude de Santé publique France montre que 75% des noyades en milieu naturel concernent des personnes qui savaient nager. « Le problème n'est pas la technique, mais la capacité à évaluer les risques », souligne le Dr. Lefèvre. Parmi les facteurs aggravants, l'alcool est présent dans 15% des cas, et la méconnaissance des lieux dans 20%.
En réponse, plusieurs communes ont mis en place des zones de baignade surveillées avec des drapeaux de signalisation. « Mais rien ne remplace la vigilance individuelle », avertit la Sécurité civile. Les experts conseillent de toujours se renseigner sur les conditions locales avant de se baigner et de ne jamais quitter les enfants des yeux.
Vers une meilleure éducation aquatique
Certains pays, comme l'Australie, intègrent déjà des cours de nage en milieu naturel dans leurs programmes scolaires. En France, des initiatives voient le jour, comme des stages de « nage en eau libre » proposés par des clubs. « Il faut déconstruire l'idée que la piscine suffit », conclut Marc Dupont. « La mer, les lacs, les rivières sont des espaces magnifiques mais exigeants. Savoir nager, c'est aussi savoir respecter ces environnements. »
