Au moins 15 personnes, dont 14 étudiants, ont perdu la vie dans une terrible collision entre un autobus universitaire et un minivan survenue dans la nuit de dimanche à lundi près de la ville de Gerik, dans le nord de la Malaisie, à proximité de la frontière avec la Thaïlande. Selon les autorités locales, il s'agit de l'accident routier le plus meurtrier qu'ait connu le pays depuis plus de dix ans.
Un bilan humain très lourd
L'accident s'est produit à 1 heure du matin (17 heures GMT dimanche) sur une autoroute reliant Gerik à Jeli. L'autobus transportait des étudiants de l'Université d'éducation Sultan Idris, qui regagnaient leur campus situé au nord de Kuala Lumpur. Treize personnes sont décédées sur le coup, deux autres sont mortes à l'hôpital, et 33 autres ont été blessées, dont sept se trouvent dans un état critique, a précisé l'autorité de gestion des catastrophes de l'État de Perak dans un communiqué.
Parmi les personnes décédées, quatorze étaient des étudiants et une était un accompagnateur. La plupart des victimes étaient âgées de 21 à 23 ans, une jeunesse fauchée en plein essor.
Une scène de chaos décrite par les témoins
Selon les premiers éléments de l'enquête, le bus aurait perdu le contrôle et percuté le minivan par l'arrière. « L'autobus s'est renversé et le minivan a glissé dans un fossé », a indiqué la même source. Le chef de la police de l'État de Perak, Hisam Nordin, a déclaré que « certaines victimes ont réussi à sortir par leurs propres moyens, d'autres ont été éjectées à l'extérieur tandis que d'autres étaient encore coincées dans le bus ».
Les services de secours ont dû utiliser du matériel hydraulique de désincarcération pour extraire six personnes du bus. « Quatre sont décédées et deux autres ont été sérieusement blessées », a précisé le communiqué. Un témoin nommé Razali, interrogé par le quotidien New Straits Times, a décrit « une scène de chaos avec des étudiants pleurant et criant à l'aide. C'était tragique. Certains pleuraient, d'autres appelaient à l'aide en hurlant de douleur, coincés entre les débris. »
Enquête en cours et réaction du Premier ministre
Une enquête a été ouverte pour déterminer les causes exactes de l'accident, notamment si « il était dû à de la négligence humaine ou bien à un problème technique », a indiqué le chef de la police. Le Premier ministre malaisien Anwar Ibrahim a ordonné au ministère de l'Éducation supérieure de venir en aide aux familles des victimes. Sur Facebook, il a déclaré : « Des catastrophes déchirantes comme celles-ci, qui se répètent souvent, devraient servir de leçon à tous pour faire preuve de prudence et ne pas se précipiter vers sa destination. Nos vies sont précieuses et ne peuvent pas être remplacées. »
Un contexte routier préoccupant
La Malaisie connaît un taux élevé d'accidents de la route. Le quotidien The Star rapportait en mars dernier qu'une personne perdait la vie toutes les deux heures sur les routes du pays. Ce drame relance le débat sur la sécurité routière et la nécessité de renforcer les mesures de prévention.
