Mélèze Hocini, une pionnière à la tête de la recherche cardiaque
Une cardiologue rythmologue vient de prendre les rênes de l'Institut des maladies du rythme cardiaque de Pessac, près de Bordeaux. Mélèze Hocini devient ainsi la première femme à diriger cet institut hospitalo-universitaire, également connu sous le nom de Liryc. Elle supervise désormais une équipe de 200 chercheurs spécialisés dans les dysfonctionnements électriques du cœur.
Une carrière dédiée à la rythmologie
À 60 ans, Mélèze Hocini n'a pas attendu cette nomination pour démontrer son expertise. Originaire de Saint-Étienne, elle a initialement rêvé de devenir pilote de ligne avant de se tourner vers la médecine. « Je sentais que ma vocation serait plutôt de m'occuper des autres », confie-t-elle. Après avoir hésité entre neurologie et cardiologie, elle choisit finalement cette dernière spécialité, estimant pouvoir davantage soigner les patients.
En 1992, elle rejoint Bordeaux, ville déjà réputée en cardiologie, et intègre le service du professeur Michel Haïssaguerre au CHU. La rythmologie devient alors son « étincelle », sa passion pour le reste de sa carrière. À une époque où la cardiologie interventionnelle et l'échographie dominaient, elle s'intéresse aux troubles du rythme cardiaque, un domaine alors marginal.
Une révolution thérapeutique mondiale
Mélèze Hocini persévère, suit une thèse de science à Paris avec un stage à Amsterdam, et s'associe aux professeurs Haïssaguerre et Pierre Jaïs. Ensemble, ils développent une approche novatrice pour traiter les arythmies cardiaques, qui touchent 37 millions de personnes dans le monde, dont 1 million en France.
Leur méthodologie unique consiste à rechercher les signaux déclencheurs des arythmies en amont, plutôt que d'observer les troubles installés. En 1998, leur publication dans le prestigieux New England Journal of Medicine fait l'effet d'un coup de tonnerre dans la communauté scientifique internationale.
« Notre innovation scientifique propose une application thérapeutique qui soigne, qui guérit ces maladies », explique Mélèze Hocini. Leur traitement, initialement accueilli avec scepticisme par les confrères américains, est aujourd'hui une référence mondiale et a permis de sauver 12 millions de vies.
La naissance de l'IHU Liryc et son rayonnement
Forts de ce succès, les trois chercheurs étendent leurs travaux aux pathologies de mort subite dès 2001. Cette dynamique exceptionnelle donne naissance il y a 15 ans à l'Institut hospitalo-universitaire Liryc, dont Mélèze Hocini a participé aux fondements.
L'institut est devenu une plaque tournante mondiale de la recherche en cardiologie, attirant 200 chercheurs de divers pays et disciplines. « On travaille tous ensemble, et la science et le soin dialoguent pour transformer la vie des patients », souligne la directrice.
Une femme qui assume son leadership
Mélèze Hocini revendique fièrement sa position de première femme à diriger l'institut. « Si on vous dit que 90 % des postes à responsabilité sont tenus par des hommes, ça choque, non ? Mais si c'est l'inverse, tout va bien », observe-t-elle avec ironie. « J'ai toujours voulu prouver qu'en médecine, en recherche, en carrière, une femme pouvait assurer – et en même temps avoir des enfants ! »
L'autrice de plus de 600 publications scientifiques considère que l'ambition n'est « pas un gros mot si elle est au service de quelque chose ». Elle consacre désormais ses travaux à la santé cardiaque des femmes, avec un focus particulier sur l'impact de la ménopause sur les dysfonctions cardiaques.
« Il faut que ça devienne visible, évident », insiste-t-elle à propos de la place des femmes dans la recherche médicale. « En ce qui me concerne, j'ai besoin de sortir de ma zone de confort et de repousser les limites, je crois à la boucle vertueuse en recherche. »
