Le retour à la tradition pontificale
La tradition a repris ses droits au Vatican. Samedi 14 mars, le pape Léon XIV a officiellement réintégré l'appartement historique des souverains pontifes, situé au troisième étage du majestueux Palais pontifical qui domine le côté droit de la place Saint-Pierre. Cet événement marque la fin d'une période de dix mois pendant laquelle le nouveau pape résidait au palais du Saint-Office, où il vivait déjà lorsqu'il était cardinal et préfet du dicastère pour les Évêques, comme le rappelle Vatican News.
Un appartement chargé d'histoire
L'appartement apostolique, que les papes occupent depuis le début du XXe siècle, se compose d'une dizaine de pièces élégantes mais sobres. On y trouve un vestibule, une chapelle privée, une grande bibliothèque, un bureau privé avec la célèbre fenêtre d'où le pape bénit la foule lors de l'Angélus dominical, une chambre d'angle avec salle de bains attenante, une salle à manger, une cuisine, un bureau pour le secrétaire privé et des installations médicales d'urgence.
Chaque pontife y a laissé son empreinte personnelle. Jean-Paul II, souffrant, avait modernisé le studio médical. Benoît XVI y avait ajouté un cabinet dentaire et fait refaire intégralement l'électricité et le chauffage, qui n'étaient plus aux normes. Cet amoureux des livres avait également aménagé une nouvelle bibliothèque pour accueillir ses quelque 20 000 ouvrages, tandis qu'un généreux donateur lui avait offert une cuisine flambant neuve. Le pape allemand avait installé son fidèle piano dans les lieux, mais avait dû renoncer à laisser courir ses chats dans les couloirs.
Des travaux d'adaptation discrets
Avant l'arrivée de Léon XIV, l'appartement a bénéficié d'un bon coup de peinture et de rénovations d'usage. Des câblages plus performants ont été installés, le système de sécurité a été renforcé, et la cuisine a été réaménagée pour répondre aux goûts culinaires du nouveau pape. Des équipements sportifs adaptés ont probablement été ajoutés, car Robert Francis Prevost est un passionné de tennis.
Le journal La Repubblica rapporte que le pape aurait fait aménager sa chambre à l'étage supérieur, sous les combles, dans d'anciennes chambres de service. Mais rien d'ostentatoire n'a été réalisé : la pièce est décrite comme sobre et meublée avec le strict nécessaire.
Une rupture avec le style de François
Cette réinstallation marque une rupture nette avec le règne et le style de son prédécesseur, le pape François. Ce dernier avait choisi de ne pas vivre dans l'appartement apostolique, le trouvant trop spacieux et craignant de s'y sentir isolé. Il est ancien, fait avec goût, mais pas luxueux, avait-il confié. Cependant, il est comme un entonnoir à l'envers. S'il est grand et spacieux, son entrée est vraiment étroite. On y entre au compte-goutte, et moi, sans les personnes, je ne peux pas vivre. J'ai besoin de vivre avec les autres...
Le pape argentin avait donc opté pour un trois-pièces dans la résidence hôtelière Sainte-Marthe du Vatican, où il vivait sobrement tout en côtoyant d'autres prélats, prêtres et missionnaires de passage. Une initiative louable qui a fini par créer des complications logistiques et engendrer des coûts considérables. François a progressivement occupé tout le deuxième étage du bâtiment, avec plusieurs salles réquisitionnées, sans compter le personnel et les services de sécurité supplémentaires, tandis que l'appartement officiel restait vide et accumulait les moisissures.
Une parenthèse que le pragmatique Léon XIV a souhaité refermer, ramenant ainsi la papauté dans ses quartiers historiques et traditionnels.
