Un juge new-yorkais a ordonné à Wayfarer Studios, fondé par l'acteur et réalisateur Justin Baldoni, de verser plus de 171 000 dollars au New York Times pour couvrir les frais juridiques du média. Cette décision, rapportée par People le lundi 27 juillet, fait suite au rejet de la plainte pour diffamation déposée par Wayfarer contre le journal en décembre 2024.
Une plainte rejetée et des frais imposés
La plainte initiale de Wayfarer Studios visait à obtenir 250 000 dollars de dommages et intérêts après la publication d'un article du New York Times détaillant les allégations de harcèlement sexuel et de représailles portées par l'actrice Blake Lively contre Justin Baldoni, en lien avec le tournage du film Jamais Plus (It Ends With Us). En juin 2025, un juge a rejeté la plainte, estimant qu'elle relevait d'une tentative de museler la liberté d'expression.
Le tribunal a invoqué la loi anti-SLAPP de l'État de New York, conçue pour empêcher les poursuites abusives visant à intimider les médias ou les citoyens exerçant leur droit à la liberté d'expression. Après ce rejet, le New York Times a intenté une action pour récupérer ses frais de justice, aboutissant à la condamnation de Wayfarer Studios à payer 171 000 dollars.
Un contentieux toujours en cours
Bien qu'un règlement à l'amiable ait été trouvé entre Justin Baldoni et Blake Lively en mai 2026, l'affaire plus large concernant les allégations de campagnes de dénigrement et d'environnement de travail hostile sur le tournage du film de 2024 se poursuit. Au début du mois de juillet 2026, Justin Baldoni a demandé à un juge de rejeter ou de réviser la requête de Blake Lively, qui réclame environ 8 millions de dollars pour couvrir ses propres frais de justice.
Cette somme de 8 millions de dollars dépasse largement les 171 000 dollars accordés au New York Times, mais les deux décisions sont liées à des procédures distinctes. Selon des sources judiciaires, la juge chargée de l'affaire Lively-Baldoni n'a pas encore statué sur la demande de Blake Lively. L'avocat de Justin Baldoni a déclaré que son client contestait ces frais jugés excessifs et non justifiés par la nature des accusations.
Contexte juridique et implications
La loi anti-SLAPP de New York, invoquée dans cette affaire, vise à protéger la liberté d'expression en permettant aux tribunaux de sanctionner les plaignants qui intentent des procès sans fondement réel. Cette décision pourrait avoir un impact sur d'autres affaires similaires impliquant des personnalités publiques et des médias.
Le New York Times, de son côté, a salué la décision du juge comme une victoire pour le journalisme d'investigation. Dans un communiqué, le quotidien a affirmé que « cette ordonnance envoie un message clair : les tentatives d'intimidation des médias par le biais de poursuites frivoles ne seront pas tolérées ». Justin Baldoni et Wayfarer Studios n'ont pas encore réagi publiquement à cette condamnation.
