Le philosophe et physicien Etienne Klein, connu du grand public pour ses interventions médiatiques, s'apprête à perdre son doctorat. Selon une enquête du site Arrêt sur images publiée ce vendredi, une procédure de déchéance de son titre de docteur est en cours à l'Université Paris-Saclay, en raison de plagiats massifs dans sa thèse soutenue en 1999.
Des passages entiers copiés sans citation
L'enquête révèle que la thèse d'Etienne Klein, intitulée "Le concept de temps en physique moderne", comporte de nombreux passages copiés sans guillemets ni références. Des extraits entiers de livres d'autres auteurs, dont des philosophes et des physiciens, auraient été repris mot pour mot. Les similitudes sont si importantes que le comité d'éthique de l'université a recommandé la radiation du titre.
Une procédure rare dans le monde académique
La déchéance de doctorat est une procédure exceptionnelle, réservée aux cas de fraude avérée. Selon le code de l'éducation, elle peut être prononcée si le travail est entaché de plagiat ou de falsification. L'Université Paris-Saclay a confirmé l'ouverture d'une procédure disciplinaire, sans toutefois commenter le cas individuel. Etienne Klein, pour sa part, n'a pas répondu aux sollicitations.
Des réactions dans le milieu intellectuel
Cette affaire suscite de vives réactions dans le milieu universitaire. Certains estiment que la sanction est justifiée, rappelant que le plagiat est une faute grave qui remet en cause l'intégrité scientifique. D'autres s'interrogent sur les conséquences pour la carrière de Klein, qui reste directeur de recherche au CEA et auteur de nombreux ouvrages.
L'affaire pose également la question du contrôle des thèses dans les années 1990, où les logiciels anti-plagiat n'existaient pas. Cependant, pour les détracteurs de Klein, l'ampleur des similitudes dépasse la simple négligence.
Un précédent célèbre
Cette affaire rappelle d'autres cas de plagiats académiques, comme celui de l'ancien ministre de la Défense Karl-Theodor zu Guttenberg en Allemagne, qui avait dû démissionner. En France, le cas de l'essayiste Olivier Duhamel avait également défrayé la chronique. La déchéance de doctorat reste toutefois rare, car les universités hésitent souvent à engager de telles procédures.
Pour l'instant, Etienne Klein conserve son poste au CEA, mais son avenir académique est compromis. Les étudiants et chercheurs attendent désormais la décision finale du conseil académique de l'Université Paris-Saclay, qui devrait intervenir dans les prochains mois.
