Une erreur d'identité coûteuse à Hawaï
Un résident américain de Honolulu, Joshua Spriestersbach, est sur le point de percevoir une indemnisation substantielle de 975 000 dollars, soit environ 840 000 euros, suite à une grave erreur judiciaire. Cette affaire, rapportée par AP News, met en lumière les conséquences dramatiques d'une confusion d'identité qui a conduit à une détention injustifiée de plus de deux ans.
Les origines de la confusion
L'histoire remonte à 2011, lorsque Joshua Spriestersbach, alors sans-abri, a été interpellé par la police alors qu'il dormait dans un collège. Lors de cet incident, il a refusé de donner son prénom et a uniquement fourni le nom de famille de son grand-père : Castleberry. Cette information, accompagnée de sa photographie, a été enregistrée dans son dossier et n'a jamais été corrigée par la suite.
En 2017, à l'âge de 55 ans, l'homme a été arrêté à Honolulu. Il pensait initialement que son arrestation était due au fait qu'il s'était endormi sur un trottoir en attendant l'ouverture d'un refuge. En réalité, il était visé par un mandat d'arrêt émis contre Thomas Castleberry, un fugitif recherché pour des crimes distincts.
Deux ans de détention injustifiée
Malgré ses protestations affirmant qu'il n'était pas Thomas Castleberry, Joshua Spriestersbach n'a pas été cru par les autorités. Il a d'abord été incarcéré pendant quatre mois, puis transféré dans un hôpital psychiatrique où il est resté interné pendant plus de deux ans. Les autorités ont interprété son refus d'admettre être Thomas Castleberry comme un signe de délire et d'incompétence, plutôt que de vérifier les faits.
La plainte déposée dans cette affaire, relayée par AP News, dénonce cette négligence : « Personne n'a exploité les informations disponibles pour vérifier que Joshua disait la vérité et qu'il n'était pas Thomas R. Castleberry. Au lieu de cela, on a conclu que Joshua était délirant et incompétent simplement parce qu'il refusait d'admettre qu'il était Thomas R. Castleberry. »
La libération et l'indemnisation
L'erreur n'a finalement été découverte qu'en 2020, conduisant à la libération de Joshua Spriestersbach. Après des années de détention injustifiée, la justice a reconnu les préjudices subis et a accordé une indemnisation de 975 000 dollars. Cette somme vise à compenser les souffrances endurées pendant plus de deux ans d'emprisonnement et d'internement psychiatrique abusifs.
Cette affaire soulève des questions cruciales sur les procédures d'identification et le traitement des personnes vulnérables, notamment les sans-abri, dans le système judiciaire. Elle rappelle l'importance de vérifications rigoureuses pour éviter de telles erreurs aux conséquences humaines et financières significatives.
