Punch, le macaque qui avait ému le monde entier lorsqu'il a été abandonné par sa mère à la naissance, a soufflé sa première bougie dimanche au parc zoologique et botanique d'Ichikawa, au Japon. Pour l'occasion, il a reçu environ 2.500 cartes d'anniversaire venues du Japon et de l'étranger, selon Associated Press.
Un anniversaire mondial
Les cartes ont été exposées dans le cadre d'une rétrospective dédiée à l'un des singes les plus célèbres de la planète. Les visiteurs peuvent également visionner des vidéos retraçant la vie de Punch, depuis sa naissance difficile jusqu'à son épanouissement actuel. Le parc a connu un regain de popularité grâce à cette star inattendue, attirant des personnes qui n'avaient jamais franchi ses portes auparavant.
Une habitante d'Ichikawa a confié à nos confrères : « J'ai apporté un gâteau […], je fête l'événement avec mes amis. » Elle a précisé qu'elle avait souscrit un abonnement annuel après avoir découvert Punch et a tenu à remercier les deux soigneurs qui veillent sur lui. « Il m'a beaucoup touchée. Je n'arrêtais pas de me dire que j'allais guérir et venir voir Punch, » a expliqué une visiteuse venue de Kobe, qui a suivi son histoire pendant sa maladie.
De l'isolement à l'intégration
Punch était devenu célèbre en janvier grâce à des images le montrant s'accrochant désespérément à une peluche d'orang-outan. Ce jouet, offert par les soigneurs pour stimuler sa capacité de préhension – essentielle à la survie des bébés macaques – est rapidement devenu son doudou. Lorsque les autres singes le rejetaient, il serrait la peluche dans ses bras pour se réconforter. Ce n'était pas seulement son côté mignon qui attendrissait les visiteurs, mais sa lutte solitaire pour être accepté par ses congénères.
Aujourd'hui, cette mission est accomplie. Il est désormais difficile de distinguer Punch des autres macaques lorsqu'il joue avec eux. Il a même abandonné sa peluche, signe qu'il n'en a plus besoin pour se rassurer. Le jeune singe a bien grandi et n'est plus esseulé, se mêlant joyeusement au groupe.
Une source d'inspiration et de problèmes
Si l'engouement pour Punch a dopé la fréquentation du parc zoologique et botanique d'Ichikawa, il a aussi provoqué des comportements répréhensibles. Deux Américains ont été interpellés mi-mai pour avoir tenté de s'introduire dans son enclos. Les autorités ont rappelé que la sécurité de l'animal et des visiteurs est primordiale, et que toute intrusion est passible de poursuites.
Malgré ces incidents, Punch continue d'inspirer. Les cartes d'anniversaire affluent, et son histoire de résilience touche un public bien au-delà des frontières japonaises. Le zoo prévoit de maintenir l'exposition consacrée à Punch, afin que chacun puisse suivre son incroyable parcours.
