York retire à Sarah Ferguson son dernier titre honorifique après le scandale Epstein
À York, dans le nord de l'Angleterre, des habitants ont salué la décision de la municipalité de retirer son dernier titre honorifique à Sarah Ferguson, l'ex-épouse du prince Andrew, en raison de ses liens avec le pédocriminel américain Jeffrey Epstein. Pour beaucoup, il s'agit de tourner la page d'une histoire un peu honteuse qui a entaché l'image de la famille royale britannique.
Un vote unanime et symbolique
La mesure, purement symbolique, constitue un nouveau coup pour celle que les Britanniques surnomment Fergie, qui portait également le titre de duchesse de York jusqu'en octobre dernier. La décision de retirer à Sarah Ferguson, âgée de 66 ans, la distinction intitulée Freedom of the City of York (Liberté de la Ville de York) a été adoptée à l'unanimité en quelques minutes seulement.
Helen Gibbons, enseignante retraitée de 78 ans, n'a pas voulu rater l'événement. Elle a annulé une réunion de son club de lecture pour assister au vote au conseil municipal. Ce vote est une bonne chose, a-t-elle déclaré, soulignant qu'elle se surprenait elle-même car elle n'est tout sauf une républicaine. Elle faisait partie de la poignée d'habitants de cette ville de 200 000 âmes à se déplacer au Guildhall, l'imposant édifice gothique où siège le conseil.
Une image durablement brouillée par le scandale
En 1987, Fergie avait reçu le titre de duchesse de York, un an après son mariage avec le prince Andrew. Ce dernier avait été le premier à perdre cette distinction en 2022, en raison de ses liens avec le pédocriminel américain décédé en 2019. Depuis, la déchéance d'Andrew n'a cessé de s'aggraver, au fil des révélations sur ses relations avec Epstein.
Fin octobre, il perdait tous ses titres royaux, dont celui de duc d'York, entraînant le retrait du titre de duchesse dont bénéficiait Sarah Ferguson, avec laquelle il vivait encore jusqu'à peu, malgré leur divorce en 1996. Depuis février, Andrew est sous enquête judiciaire, soupçonné de manquements dans l'exercice de fonctions officielles, suite à la publication de nouveaux documents liés à l'affaire Epstein par le ministère américain de la Justice.
Ces documents ont aussi étalé au grand jour les liens entre Sarah Ferguson et Epstein, auquel elle écrivait en 2009 qu'il était le frère dont elle avait toujours rêvé. Face au scandale, l'ex-duchesse est restée discrète. Sa dernière apparition publique remonte à décembre 2025, lors du baptême de sa petite-fille Athéna. Bien qu'elle ne soit pas inquiétée par la justice, son image en a pris un coup, et plusieurs associations caritatives ont rompu avec elle.
Les réactions des habitants de York
Helen Gibbons a compris l'ampleur du scandale entourant Fergie grâce à sa petite-fille de 17 ans. Un samedi après-midi en préparant le thé, elle est entrée dans une colère noire en tombant sur une vieille tasse à l'effigie d'Andrew et Sarah, raconte-t-elle. Elle l'a jetée à la poubelle ! Alors, j'ai commencé à lire les journaux... c'était assez choquant.
Longtemps, les Britanniques ont semblé pardonner Fergie pour ses frasques et ses déboires financiers, beaucoup estimant qu'elle apportait de la fraîcheur à une famille royale plutôt rigide. Mais dans la pittoresque rue médiévale et commerçante de York The Shambles, l'humeur oscille désormais entre colère froide et indifférence.
Robert Pratt, ex-cheminot à la retraite, confie son souhait de tourner la page d'une histoire un peu honteuse. Au Eagle and Child, un pub du centre-ville, les conversations tournent davantage autour de la guerre en Iran que de Fergie. Mais, une fois le sujet lancé, les langues se délient.
Joe Whitehair, 45 ans, sans emploi, ne peut s'empêcher de lâcher quelques jurons à l'évocation des noms d'Andrew et Sarah. En face de lui, Roger a une certitude : On n'entendra plus parler de ces deux-là, c'est fini. Cette décision municipale marque ainsi un tournant symbolique dans la relation entre la ville de York et les membres disgraciés de la famille royale.
