Le mystérieux legs d'un ermite landais à huit communes
Francis-Félix Dospital, habitant de Labenne dans les Landes né le 21 octobre 1926, est mort dans la plus grande solitude le 6 avril 2023 à l'âge de 96 ans. Pourtant, depuis son décès, son nom circule dans tout le département : ce riche Landais a légué l'intégralité de sa fortune à huit communes landaises, chacune recevant la somme de 675 000 euros destinée à des actions sociales.
Un homme seul dans sa grande maison
Dans le bourg de Labenne, tout le monde connaissait sa maison imposante située au carrefour des avenues Jean-Lartiguau et Charles-de-Gaulle, face à la salle des fêtes et au marché. Cette grande demeure abîmée avec sa ferme attenante était impossible à manquer, mais presque personne ne s'y arrêtait jamais. Francis Dospital vivait là, isolé du monde, décrit par ceux qui l'ont connu comme un « ours » solitaire.
Luc Dulayet, un lointain cousin, se souvient : « Nous étions de lointains cousins. Je me souviens de goûters pris chez eux, on allait voir sa mère. Le salon était sombre, la cuisine, c'était pire. L'ambiance était lugubre… Et Francis, c'était un ours. À la fin de sa vie, il ne recevait plus personne. »
Une vie de routines et d'isolement
Les rares occasions où les habitants le voyaient étaient ritualisées : les dimanches à la messe avec sa mère, les réunions du syndicat des sylviculteurs qu'il ne manquait jamais, ou cette visite annuelle au bar-hôtel Léonie d'en face avec une cousine éloignée. On l'a également aperçu poussant des fauteuils au centre hélio-marin de la commune, bénévole à la paroisse. Mais le reste du temps, il restait cloîtré chez lui, sans ami ni descendance.
Jean-François Lafitte conserve de lui l'image de « l'homme aux ballons » : « Quand, enfants, on jouait dans la rue, nos balles tombaient toujours dans son jardin. Il sortait et nous les renvoyait. » Une rare interaction avec le monde extérieur pour cet homme qui résinait seul ses terrains, selon la rumeur locale.
Un héritage considérable
Francis Dospital était un riche héritier possédant environ 250 hectares de terres et de nombreuses maisons. Cette fortune provenait de plusieurs ascendances familiales complexes. Il faut remonter à son grand-père maternel, Joseph Saint-Pé, photographe à Mont-de-Marsan, dont les deux filles Antoinette et Jeanne furent envoyées à Labenne chez le maire François Pau après la mort de leur mère en couches.
« Ce François Pau, reprend Luc Dulayet, était le patron de l'usine de résines Pau. Il possédait énormément de terres et de propriétés, surtout à Labenne, mais aussi à Soustons, Linxe, et un hectare à Saubusse. » Antoinette et Jeanne héritèrent à la fois de Joseph Saint-Pé et de François Pau. Jeanne épousa Paul Dospital, officier de marine originaire de Vieux-Boucau qui apporta des terres à Ondres et Tarnos.
La découverte du testament
À la mort de sa mère, Francis Dospital se retrouva seul dans la grande maison familiale jusqu'à la fin des années 2010, vivant des rentes de ses locations. « À la fin de sa vie, retrace Luc Dulayet, il a été mis sous tutelle et placé dans un hospice à Hossegor. J'ai appris sa mort par hasard, à la paroisse. Quand je suis arrivé au funérarium, cela faisait quinze jours qu'il était là. Personne n'était venu le voir. »
C'est en s'occupant des papiers et de l'enterrement - où Luc Dulayet fut seul avec un membre de la paroisse - que ce lointain cousin découvrit l'existence d'un testament. Le document stipulait que toutes les terres et maisons seraient vendues aux enchères, et la somme recueillie reviendrait aux communes sur lesquelles étaient situés les terrains, à parts égales.
Un héritage partagé
Les huit communes bénéficiaires sont Labenne, Linxe, Mont-de-Marsan, Ondres, Saint-Michel-Escalus, Saubusse, Soustons et Tarnos. Labenne récupère en plus un terrain d'une valeur de plus d'un million d'euros ainsi que la maison familiale. Les hectares de Tarnos et d'Ondres sont confiés au Conservatoire du littoral, tandis que les comptes en banque et le mobilier reviennent à l'évêché. Un cousin au sixième degré récupère une part mineure de l'héritage.
En vidant la maison, Luc Dulayet découvrit une demeure délabrée avec cinq salles de bains, remplie d'objets accumulés, de dizaines de bouteilles vides, de boîtes d'œufs entassées et de piles de journaux « Sud Ouest ». Très peu de photos personnelles subsistaient, à l'exception d'un étrange cliché sépia montrant un enfant sur une pirogue, ses parents derrière lui - la seule image connue de Francis-Félix Dospital enfant.
Les mairies contactées n'ont pas souhaité communiquer sur ce legs exceptionnel, laissant planer le mystère sur les motivations profondes de cet homme qui, après une vie d'isolement, a choisi de redistribuer sa considérable fortune au bénéfice des communes landaises et de leurs actions sociales.
