Scandale Epstein : Andrew et Mandelson confrontés à la justice comme des citoyens ordinaires
Ces clichés ont fait le tour du monde et symbolisent un changement d'époque au Royaume-Uni. Sur le premier, Andrew Mountbatten-Windsor, frère du roi Charles III, apparaît les yeux effarés, tentant d'échapper aux flashs des paparazzis postés à la sortie d'un commissariat de police du Norfolk, dans le nord-est de l'Angleterre, le 19 février. Sur l'autre, pris quatre jours plus tard, Peter Mandelson est immortalisé la mine sombre, encadré de policiers en civil venus l'arrêter à son domicile près de Regent's Park, au centre de Londres.
Une enquête pour transmission d'informations confidentielles
Dans le cas de l'ex-prince comme dans celui de l'ancien ministre de Tony Blair et de Gordon Brown, les forces de l'ordre enquêtent sur des suspicions de « mauvaise conduite dans l'exercice de [leurs] fonctions ». Cette infraction, notoirement difficile à établir, concerne la transmission présumée d'informations confidentielles à un ami commun : le criminel sexuel Jeffrey Epstein. Ni Andrew Mountbatten-Windsor, 66 ans, ni Peter Mandelson, 72 ans, ne sont inculpés début mars, mais le simple fait qu'ils doivent rendre des comptes marque un tournant.
La fin d'une époque pour l'élite britannique
Pendant quarante ans, Peter Mandelson, un des pères du New Labour – le Parti travailliste débarrassé de ses valeurs socialistes par Tony Blair – a joui d'une énorme influence malgré une réputation entachée de scandales. Celui que les médias ont baptisé le « Prince des ténèbres » pour son habileté et son absence de scrupules a dû rendre son portefeuille de ministre du commerce de Tony Blair en 1998 pour n'avoir pas déclaré un emprunt équivalent à plus de 400 000 euros auprès d'un collègue du gouvernement. Un an plus tard, il est pourtant nommé secrétaire d'État à l'Irlande du Nord, mais doit de nouveau démissionner, soupçonné d'avoir facilité la demande de passeport d'un homme d'affaires indien.
Ces affaires illustrent comment une génération de personnages puissants, qu'ils soient membres de la famille royale ou de l'intelligentsia politique, est désormais traitée comme des citoyens ordinaires face à la justice. Les images de leur confrontation avec les autorités policières résonnent comme un signal fort dans un pays où l'impunité des élites a longtemps été la norme.
