Le 18 juin 2026, Junior Apiuta, un pêcheur de 42 ans originaire des îles Cook, a été secouru après avoir erré pendant huit jours dans l'océan Pacifique, rapporte The Guardian. Il a été localisé par l'armée de l'air néo-zélandaise puis récupéré par un bateau de pêche taïwanais. "De grosses vagues, bien plus hautes que le bateau, me frappaient de tous les côtés… mais je n'ai pas eu peur car je n'ai jamais perdu la foi et j'ai continué à prier", a-t-il confié.
Un calvaire débuté le 11 juin
L'aventure de Junior Apiuta a commencé le 11 juin sur son île natale de Pukapuka, située à mi-chemin entre la Nouvelle-Zélande et Hawaï. Après une partie de volley-ball, il est rentré chez lui, a préparé son matériel de pêche et est parti en mer. Le vent soufflait fort et son moteur a commencé à faiblir. À la tombée de la nuit, il s'est arrêté net. Sans outils, Apiuta s'est retrouvé seul, à la merci du vent, au milieu de nulle part. "Je me suis dit : Devrais-je sauter à l'eau et nager jusqu'à l'île ? Je ne pense pas que j'y arriverais", se souvient-il.
Des conditions extrêmes et une lutte de tous les instants
Les jours suivants ont été "horribles", selon le quadragénaire. Flottant sur une mer déchaînée, dans un froid mordant et sous une pluie incessante, il ne pouvait que maintenir l'équilibre du bateau et écoper l'eau qui s'infiltrait. Il a survécu avec ce qu'il avait à bord : deux bouteilles d'eau, un seau, du matériel de pêche, une glacière et un drap. Il mangeait des petits morceaux de poisson cru qu'il avait pêchés et recueillait l'eau de pluie dans un seau.
Une fausse joie le troisième jour
Le troisième jour, il a aperçu la lumière d'un bateau de pêche au loin. "Fou de joie", il s'est mis à pagayer vers lui, mais repoussé par le vent, il n'y est jamais parvenu. C'est le huitième jour, alors qu'il commençait à atteindre ses limites, qu'il a retrouvé espoir en entendant voler un avion au-dessus de sa tête. L'appareil de l'armée de l'air néo-zélandaise a survolé la zone et a alerté les bateaux de pêche afin qu'ils se rendent sur place pour le chercher.
Un sauvetage miraculeux
Un navire taïwanais s'est approché et Apiuta a sifflé jusqu'à ce qu'un membre d'équipage l'entende et braque une lampe torche vers son embarcation. Après sept nuits et huit jours de solitude, il a enfin été secouru. Il affirme aujourd'hui qu'il reprendra la pêche, mais avec plus de prudence : "N'oubliez pas votre lampe torche, votre gilet de sauvetage. N'oubliez pas votre imperméable. Faites votre prière avant d'aller pêcher."
