Le pape Léon XIV est arrivé samedi 26 septembre en début de soirée à l’aéroport de Lourdes, dans les Hautes-Pyrénées, pour la deuxième étape de sa visite en France. Il y est notamment attendu sur la question sensible des violences sexuelles dans l’Église, a constaté un journaliste de l’AFP à bord de l’avion papal.
Une arrivée marquée par les cloches du sanctuaire
Les cloches du sanctuaire ont sonné au moment de l’atterrissage de l’avion du pape, qui a été accueilli notamment par la ministre de la Culture Catherine Pégard. Sur le tarmac, un groupe d’enfants portait une banderole « bienvenue Pape Léon », tandis que des fidèles, dont certains en fauteuil roulant, arboraient un chapeau bleu électrique siglé « diocèse de Tarbes et Lourdes ». L’évêque du diocèse, Mgr Jean-Marc Micas, était également présent, sous un beau soleil de fin de journée, avec les Pyrénées en toile de fond.
Léon XIV est le troisième chef de l’Église catholique à venir visiter la grotte et le sanctuaire, après Jean-Paul II (1983 et 2004) et Benoît XVI (2008). Il est personnellement déjà venu deux fois à Lourdes, à 19 ans puis à 29 ans, alors qu’il était jeune prêtre.
Une journée de dimanche consacrée aux victimes et à la prière
Dimanche, le souverain pontife passera la journée à Lourdes, avec au programme notamment une messe en matinée et, en soirée, une rencontre privée avec sept victimes de violences sexuelles dans l’Église. Il présidera également dans la soirée une prière à la grotte de Massabielle, au cœur du sanctuaire marial.
La ville pyrénéenne d’environ 13 600 habitants s’est parée aux couleurs jaune et blanc du Vatican, commerces et restaurants affichant dans leurs vitrines le portrait du souverain pontife. Les pèlerins, qui devraient être au nombre de 200 000 au cours du week-end selon la préfecture, ont commencé à affluer samedi matin, visibles par groupes dans les rues de la cité.
Une ville sous tension pour le week-end
Lourdes, de par son statut de lieu de pèlerinage, est la troisième ville de France en termes de capacité hôtelière, derrière Paris et Nice. L’ensemble des hôtels affiche complet pour le week-end et la circulation a été coupée dans la ville. Les pèlerins ne peuvent y accéder que par bus spécialement affrétés ou par des navettes depuis Tarbes, à environ 25 km.
Lundi, le pape de 71 ans se rendra à Metz pour sa quatrième et dernière journée en France. Cette visite intervient après une messe géante célébrée samedi après-midi à Paris devant quelque 800 000 fidèles, selon le Vatican.
