Des pédopsychiatres alertent sur l'utilisation parfois abusive du diagnostic de syndrome de Münchhausen par procuration, désormais appelé trouble factice imposé à autrui (TFIA), à l'encontre de femmes qui accusent leur ex-conjoint de violences sexuelles sur leur enfant. Cette pathologie, dans laquelle un parent simule, exagère ou provoque délibérément des symptômes chez son enfant, est de plus en plus souvent invoquée dans des commissions d'enquête, des publications scientifiques et sur les réseaux sociaux.
Un diagnostic fréquent, des fausses allégations rares
« Psychiquement, un viol de bébé est insupportable à entendre, donc c'est plus tenable de se dire que ça n'existe pas et que la mère fait mentir l'enfant », analyse Hélène Romano, docteur en psychopathologie et psychothérapeute, qui constate cette qualification « de manière très, très fréquente ». Selon elle, lorsque l'homme accusé n'est pas le père mais un entraîneur ou un animateur, le syndrome de Münchhausen par procuration « n'est étrangement jamais invoqué ».
Ce diagnostic a progressivement remplacé l'ancien concept d'« aliénation parentale », invalidé scientifiquement par l'OMS et rappelé aux magistrats par le ministère de la Justice en 2018, comme le rappelle le docteur Luis Alvarez, psychiatre et pédopsychiatre à l'Hôpital américain de Paris. « Les fausses allégations sont très rares », ajoute-t-il.
Le cas d'Inès, placée trois ans en foyer
Hélène Romano illustre ses propos avec le cas de la petite Inès. À l'âge de 2 ans, l'enfant revient d'une visite chez son père avocat, condamné pour violences conjugales contre son ex-femme, avec des irritations au niveau de la vulve. Elle se masturbe de façon compulsive jusqu'au sang, tente de pénétrer l'anus du chien de la famille et tient des propos comme « Le doigt de papa qui fait mal dans la zézette ».
Après plusieurs consultations, la mère porte plainte, mais celle-ci est classée sans suite. Un nouveau signalement de l'école conduit la mère à l'Unité d'accueil pédiatrique enfants en danger (Uaped), qui estime après évaluation qu'il n'y a pas d'inquiétude à avoir. Excédée, la mère traite l'équipe médicale d'incapables ; celle-ci la signale à la justice, estimant qu'elle souffre d'un syndrome de Münchhausen par procuration. La fillette est placée en foyer pour trois ans, tandis que le père conserve ses droits de visite et d'hébergement.
Face à la dégradation de son état, Inès est finalement autorisée à revenir chez sa mère. Cinq ans plus tard, son père est incarcéré pour viol sur sa fille aînée, et des photos pédopornographiques d'Inès sont retrouvées sur son ordinateur. Il reconnaîtra les agressions sexuelles sur ses deux filles, et sur Inès dès ses 2 ans.
Des symptômes impossibles à simuler et un manque de formation
« Dans ces situations, le diagnostic de TFIA ne se base absolument sur rien », déplore Hélène Romano, qui précise que les femmes atteintes de Münchhausen par procuration ont « la plupart du temps un Münchhausen envers elle-même ». Le docteur Alvarez souligne que « certains symptômes psychotraumatiques sont impossibles à simuler », malgré l'absence d'outil diagnostique infaillible : cauchemars, difficultés d'endormissement, colères disproportionnées, comportements sexualisés inadaptés, ou refus soudain de certains lieux.
À l'inverse, des parents sincèrement inquiets peuvent surinterpréter des propos d'enfants. « Une femme qui subissait des assauts sexuels de son ex a entendu sa fille lui dire “papa bobo zézette” », relate Hélène Romano, qui rappelle l'importance des évaluations par des professionnels formés. Elle dénonce « un manque criant de formation » des médecins, psychologues et éducateurs, tandis que le docteur Alvarez regrette : « C'est bien de dire aux victimes de parler, mais si c'est pour ne pas les croire… » En France, selon le ministère de l'Intérieur, 22 000 enfants sont victimes de violences sexuelles intrafamiliales chaque année.
