Un établissement historique au cœur de Stockholm
Depuis la colline de l’Observatoire, au nord de la capitale suédoise, la coupole verte de la Stockholm School of Economics (SSE) domine le paisible quartier de Vasastan. Derrière sa façade néoclassique et son imposante porte noire, la bâtisse abrite un hall moderne et lumineux aux murs végétalisés. Arpenter ses couloirs, c’est marcher dans les pas des icônes de la réussite économique du pays, à l'image de Sebastian Siemiatkowski, fondateur de Klarna, le champion suédois des fintech.
Un héritage prestigieux
Ironie de l'histoire, ses amphithéâtres ont accueilli deux Johan Forssell – l’actuel ministre de l’Immigration et l’ancien patron de la holding Investor. Le prix Nobel d’économie Bertil Ohlin, honoré par une statuette à son effigie près de l’entrée, a quant à lui fréquenté l'ancienne adresse de l'école, lorsque les cours se déroulaient dans l'hôtel Brunkebergs jusqu'en 1926.
C'est sous l'impulsion du ministre et banquier Knut Agathon Wallenberg que l'institution est créée en 1909, avec l'ambition d'"élever le statut social de la classe marchande". Un siècle plus tard, la SSE s'est imposée comme la meilleure école de commerce du monde scandinave. Son programme de master en management se classe neuvième au palmarès international du Financial Times.
Le virage international d'une institution suédoise
Dans les conversations entre étudiants comme sur les panneaux indicateurs, l'anglais a supplanté le suédois. Un choix stratégique assumé par la direction. "Pour retenir les talents nationaux et en attirer de nouveaux, nous avons décidé de passer d'une école de commerce suédoise à une école de commerce internationale basée en Suède", explique Lars Strannegard, l'actuel président de l'institution.
Un rayonnement européen
Partenaires d'une centaine d'universités étrangères, dont HEC et Sciences Po, la SSE a également ouvert des campus affiliés à Riga et à Saint-Pétersbourg – cette dernière collaboration étant suspendue depuis 2022. Parmi ses 2000 étudiants, près de la moitié vient de l'étranger, avec un traitement privilégié pour les Européens exemptés de frais de scolarité.
Bien que privé, l'établissement perçoit un soutien de l'État suédois à hauteur de 17%. Le reste est financé par une centaine d'entreprises partenaires comme H&M, Swedbank ou Deloitte, qui interviennent lors de conférences et participent aux salons d'emploi pour les étudiants.
De la finance à l'entrepreneuriat : l'évolution des débouchés
Longtemps, un diplôme de la SSE ouvrait les portes de la finance et du conseil. Mais les débouchés se sont considérablement diversifiés. En 2023, l'école s'est hissée au deuxième rang européen des établissements formant le plus de fondateurs de start-up tech, talonnant Oxford selon une étude du fonds d'investissement Antler.
"A mesure que les grandes entreprises quittaient le pays depuis la fin des années 1990, les opportunités pour les étudiants dans les grands groupes se réduisaient. Dans le même temps, s'ouvraient de nouvelles possibilités pour créer sa propre entreprise", se rappelle Lars Bergman, ancien président de l'école et professeur émérite d'économie.
L'écosystème favorable de Stockholm
Malgré son climat peu clément, Stockholm offre un cadre propice au foisonnement de start-up. Véritable cluster pour les fonds de capital-risque, la ville compte plus de licornes par habitant que Londres ou Los Angeles. La culture de l'investissement, diffusée dans la population grâce aux réformes des années 1990, soutient un large vivier d'entreprises.
Le système social suédois facilite également la prise de risque : les employés peuvent prendre jusqu'à six mois de congé pour fonder leur société après six mois d'ancienneté consécutifs.
L'esprit d'initiative au cœur de la pédagogie
L'entrepreneuriat est profondément ancré dans les valeurs de l'école. Le cours "création et développement d'entreprise" inclut un projet collectif destiné à mettre en pratique les modèles enseignés. La House of Innovation, située à proximité du bâtiment principal, a donné naissance à huit thèses de doctorat sur l'entrepreneuriat en 2023.
L'incubateur SSE Business Lab
L'école permet à ses étudiants de concrétiser leurs idées grâce au SSE Business Lab. Depuis sa création en 2001, cet incubateur a soutenu plus de 300 entreprises. "Nous sommes un point de convergence pour les entrepreneurs les plus ambitieux du Nord", souligne Isabel Keulen, sa présidente.
Environ 60% des start-up accompagnées sont encore actives – un taux nettement supérieur aux standards du secteur. L'an dernier, le SSE Business Lab a annoncé sa promotion la plus fournie : 15 start-up, dont plus de la moitié s'appuie sur l'intelligence artificielle.
Au-delà du business : cultiver l'intelligence humaine
Mais business ne rime pas uniquement avec tableurs Excel. À travers la SSE Art Initiative, la direction cultive chez ses étudiants une sensibilité artistique. L'établissement, où des œuvres sont exposées sans protection dans les couloirs, prend des allures de musée.
"Les enseignements à la SSE sont souvent liés à l'IA. Nous souhaitons aussi enseigner l'intelligence humaine à nos étudiants. Des qualités comme l'empathie ou la conscience du monde, transmises par l'art, sont essentielles aux chefs d'entreprise", explique Lars Strannegard.
Cette approche holistique, combinant excellence académique, esprit d'entreprise et sensibilité artistique, fait de la Stockholm School of Economics bien plus qu'une simple école de commerce : un véritable laboratoire du leadership économique de demain.
