Rochefort : une ville étudiante invisible en quête de reconnaissance
Des étudiants, Rochefort en compte bel et bien. Depuis des années, des établissements publics et privés proposent des formations post-bac dans des domaines variés : soins, management, commerce, approvisionnement, qualité, transports, aéronautique, broderie, textile, informatique, communication et même gendarmerie. Pourtant, ces quelque 800 jeunes qui se forment dans la cité de Colbert suffisent-ils à faire de Rochefort une véritable ville étudiante ? La réponse est nuancée, et l'absence de campus contribue à leur invisibilité.
Le défi de l'attractivité face à La Rochelle
Pour de nombreux jeunes, être étudiant rime souvent avec quitter le domicile familial. Lucille Tardif, ancienne lycéenne à Merleau-Ponty, témoigne : « À la fin du lycée, j'en avais marre de Rochefort. C'est toujours la même vie, il n'y a personne dans les rues et si on n'a pas de copains, c'est la déprime. » Elle a choisi d'étudier le droit à La Rochelle. Certains jeunes n'hésitent pas à qualifier Rochefort de « Rochemort-sur-merde », une image tenace dont la ville peine à se défaire.
Lucille ajoute : « Rochefort a un complexe par rapport à La Rochelle. C'est idéal pour les familles, pas pour les étudiants en mal de vie nocturne. » Pourtant, elle reconnaît des atouts, comme le prix du logement, bien plus abordable qu'à La Rochelle, un argument que la ville pourrait mettre en avant.
Des étudiants satisfaits mais confrontés à des lacunes
Iléa Tropini, étudiante en soins infirmiers à Rochefort, apporte un autre son de cloche. « J'aurais aimé aller à Bordeaux, mais j'ai été prise ici. Finalement, ça me va car l'IFSI est une petite école où l'on est bien encadré. Je garde mes copains et je fais des économies en vivant chez mes parents. » Cependant, elle pointe des problèmes concrets : stationnement coûteux, absence de restaurant universitaire, repas trop chers et manque d'animation nocturne.
« Pour sortir, c'est compliqué à Rochefort. Les écoles sont éclatées, alors on fait la fête à La Rochelle », confie-t-elle. Ces lacunes en services essentiels freinent l'épanouissement étudiant.
Le futur pôle de formation : un espoir pour 2028
L'Agglomération de Rochefort mise sur un pôle de formation de 14 000 mètres carrés, dont la construction devrait s'achever fin 2028 au pied de l'ancien hôpital Saint-Charles. Ce projet ambitieux regrouperait les écoles d'infirmières et d'aides-soignantes de La Rochelle et Rochefort, l'institut d'auxiliaires de puériculture, le groupe Alternance Sud Atlantique, l'école de codage Colint School et des formations aux métiers de la mer. Environ 1 200 étudiants sont attendus.
Le pôle comprendra une cafétéria et une salle de sport. L'Agglo étudie également, avec la cuisine centrale et le Crous, la livraison de repas à prix coûtant. Côté logement, la barre Saint-Charles offrira 82 logements étudiants, tandis qu'une résidence de plus de 70 logements est en construction avenue Wilson. Un foyer pour jeunes travailleurs de 60 à 80 places est aussi prévu.
Pourquoi des écoles choisissent Rochefort
Franck Cabedoce, directeur du développement de Colint School, explique : « Les grandes villes sont déjà pourvues en formation supérieure. Nous visons les villes moyennes. » Laurent Chauveau, PDG d'Alternance, ajoute : « Nous donnons l'opportunité à des jeunes de faire des études qu'ils ne feraient pas dans des villes universitaires éloignées, où le logement est cher. »
Ces écoles pratiquent l'alternance et délivrent des titres inscrits au RNCP, offrant des parcours professionnalisants. Le groupe Alternance, présent à Rochefort depuis 1998, achètera un plateau de 800 m² pour ses 250 étudiants. Colint School a choisi Rochefort pour se développer sur l'Arc atlantique, en adéquation avec sa philosophie.
Une transformation en marche
Le futur campus pourra-t-il faire de Rochefort une ville définitivement étudiante ? L'avenir le dira. Mais avec des atouts comme des loyers abordables, des formations ciblées et des infrastructures en développement, Rochefort tente de combler ses faiblesses. Pour attirer et retenir les étudiants, il faudra que les services suivent : transports adaptés, vie sociale animée et offre de restauration économique. La ville a les ambitions, mais saura-t-elle les concrétiser ?
