Décès de Jacques Dubois, figure majeure de la théorie littéraire
Le monde universitaire et intellectuel est en deuil. Jacques Dubois, professeur émérite de l'Université de Liège en Belgique, s'est éteint le 12 février 2026 dans cette même ville, à l'âge avancé de 92 ans. Né le 20 mars 1933 à Ans en Belgique, ce chercheur infatigable a laissé une empreinte indélébile sur plusieurs générations d'étudiants et a profondément transformé sa discipline.
Un parcours intellectuel remarquable
Issu initialement de la philologie, Jacques Dubois s'est rapidement imposé comme un spécialiste reconnu des œuvres de Jules Vallès et d'Émile Zola. Son approche novatrice a toujours cherché à établir des ponts entre différentes disciplines, notamment à la confluence de la rhétorique et de la sociologie.
Avec ses collègues du Groupe µ, il a élaboré une véritable matrice d'engendrement des tropes et figures littéraires. Leur ouvrage collectif Rhétorique générale, publié chez Larousse en 1970, est rapidement devenu une référence majeure dans le domaine de la théorie du langage et de la littérature. Cet ouvrage fondateur a été suivi en 1977 par Rhétorique de la poésie aux éditions Complexe, qui a approfondi et élargi leurs recherches.
Le tournant sociologique
Après ces travaux fondamentaux en rhétorique, Jacques Dubois a opéré un virage significatif vers la sociologie des auteurs et des textes. En 1978, il publie L'Institution de la littérature aux éditions Labor, une œuvre qui constitue une synthèse magistrale de ses réflexions.
Dans cet ouvrage devenu classique, Dubois s'appuie notamment sur les analyses du philosophe et sociologue Lucien Goldmann (1913-1970) et sur la théorie des champs développée par Pierre Bourdieu (1930-2002). Il y propose une vision de la littérature comme objet social à part entière, produit et diffusé par diverses instances qui participent activement à sa définition, à ses transformations esthétiques, ainsi qu'à ses usages et implications idéologiques.
La force de cet ouvrage réside dans sa capacité à articuler théorie et analyse concrète. L'Institution de la littérature se conclut par de subtils schémas d'analyse appliqués à des auteurs aussi divers qu'Émile Zola, Stéphane Mallarmé ou Samuel Beckett, démontrant ainsi la fécondité de l'approche sociologique pour comprendre les œuvres littéraires dans leur contexte de production et de réception.
Un héritage intellectuel durable
Le parcours de Jacques Dubois illustre parfaitement l'évolution des études littéraires au cours de la seconde moitié du XXe siècle. De la philologie traditionnelle à la rhétorique structurale, puis à la sociologie de la littérature, il a suivi et souvent anticipé les grands courants de la pensée critique.
Ses travaux continuent d'inspirer les chercheurs contemporains et ses ouvrages restent des références incontournables dans les départements de littérature et de sciences humaines. L'Université de Liège, où il a enseigné pendant des décennies, perd avec lui l'un de ses professeurs les plus éminents et les plus influents.
La disparition de Jacques Dubois marque la fin d'une époque dans le paysage intellectuel francophone. Son œuvre, à la fois rigoureuse et novatrice, demeure un témoignage précieux de l'évolution des sciences humaines et de leur capacité à renouveler notre compréhension des phénomènes culturels et sociaux.
