De fortes turbulences ont secoué un Airbus A350-900 de la compagnie Cathay Pacific ce samedi. L'avion avait décollé de Brisbane, en Australie, et se dirigeait vers Hong Kong. Les secousses se sont produites environ deux heures avant l'atterrissage, rapporte le South China Morning Post. Le petit-déjeuner était en train d'être servi.
« C'était complètement fou »
« Tout à coup, l'avion a chuté. Il y a eu des turbulences et tous ceux qui n'avaient pas leurs ceintures se sont retrouvés projetés vers le plafond. Tout ce qui n'était pas attaché s'est mis à voler. Les téléphones, les chaussures… C'était complètement fou », a raconté un des passagers, relayé par ABC News. Les chariots de service se sont également renversés, blessant notamment les membres d'équipage.
Au total, dix personnes ont été blessées à cause de ces turbulences : quatre passagers et six membres d'équipage. Présents à bord, quatre médecins ont porté assistance aux victimes pendant que l'avion poursuivait sa route vers Hong Kong. Après l'atterrissage, huit blessés ont été pris en charge par les secours et conduits à l'hôpital.
Des investigations en cours
Le pilote se serait excusé auprès des passagers, expliquant que l'avion avait rencontré un système météorologique apparu presque sans prévenir. Des investigations sont en cours concernant les prévisions météorologiques transmises aux pilotes et la rapidité de réaction de l'équipage du cockpit. « Nous sommes en train de rassembler davantage d'informations afin de mieux comprendre les circonstances, et il ne serait pas approprié de tirer des conclusions prématurées à ce stade », a commenté la compagnie aérienne.
Les acteurs locaux du secteur ont rejeté les hypothèses selon lesquelles l'incident serait dû à une négligence de l'équipage, soulignant les limites inhérentes à la technologie aéronautique. « Même avec des prévisions météorologiques avancées, les retours des pilotes et le radar embarqué, il est tout simplement impossible de prédire avec une précision absolue le moment exact des turbulences », a réagi Warren Chim Wing-nin, vice-président de la division aéronautique de l'Institution des ingénieurs de Hong Kong. Et d'ajouter : « À moins qu'un pilote ne vole intentionnellement dans un nuage orageux massif et clairement visible, les turbulences en haute altitude sont presque toujours un phénomène soudain. »
