Depuis le 7 septembre, le Pôle Écoles Méditerranée (PEM) de Saint-Mandrier, plus important centre de formation de la Marine avec plus de 8 500 « élèves » par an, accueille ses premiers appelés du nouveau service national. Une cinquantaine de jeunes ont rejoint le centre, et le contre-amiral David Samson, qui commande le PEM, se dit confiant : « Former les jeunes est notre métier. Toute l'année, on forme des matelots. On a le savoir-faire. Ce n'est d'ailleurs pas un hasard si le PEM a été mandaté pour fabriquer le contenu pédagogique pour l'ensemble du territoire national ».
Des appelés volontaires et motivés
L'amiral Samson, qui a connu la conscription obligatoire, suspendue officiellement en 1997, avoue avoir été rassuré en apprenant que le nouveau service militaire se ferait sur la base du volontariat. « Dès lors qu'on a su que les nouveaux appelés étaient tous volontaires, ça a tout changé. On n'est pas du tout dans le même cas de figure que du temps de service national obligatoire. Aujourd'hui, un tiers des appelés se préparent à être des futurs officiers. Le nouveau service national correspond vraiment bien à la jeunesse actuelle qui a besoin d'essayer, d'expérimenter avant de prendre une décision. Ce service national est en quelque sorte un prérecrutement ».
Des instructeurs soigneusement sélectionnés
Pour cette première année, l'accent a été mis sur la qualité de l'encadrement. « On a apporté le plus grand soin au choix des instructeurs. On aurait pu s'appuyer sur les réservistes, on a préféré sélectionner des marins d'active qu'on connaît bien, qui ont déjà été formateurs auprès des jeunes et qui ont ce savant dosage de la main de fer dans un gant de velours », explique l'amiral Samson.
Des infrastructures dédiées attendues en 2028-2029
Si « tous les feux sont au vert » pour cette première promotion baptisée Henri-Fertet, du nom d'un Compagnon de la Libération, le commandant du PEM regarde déjà vers l'avenir. « Cette année, c'était le bon timing. On a pu pousser les murs pour accueillir un peu plus d'une centaine d'appelés en deux vagues. Mais avec les recrutements de matelots, comme d'officiers mariniers qui augmentent du fait des tensions internationales, les deux bâtiments dédiés au service national, qui doivent être livrés en 2028-2029, seront les bienvenus ».
Le PEM est l'un des trois centres de formation initiale de l'aire toulonnaise choisis pour accueillir les appelés pendant les quatre premières semaines. Cette première année devra être un succès pour que l'expérience vécue par les quelque 600 jeunes qui ont choisi d'effectuer leur service national dans la Marine soit une réussite.
