Du jeudi 4 au samedi 6 juin 2026, le Pont du Gard, monument emblématique du Gard, se transforme en vaste forum des métiers de la défense. Baptisé "Arcus", ce salon est organisé par la 6e brigade légère blindée, basée à Nîmes, et vise à faire découvrir au grand public l'ensemble des métiers militaires et civils liés à la défense nationale.
Un nom symbolique
Le mot latin "Arcus", qui signifie "arche", a été choisi pour créer un pont entre militaires et civils. Le général Stève Carleton, pilote de l'événement, explique : "On voulait un nom qui claque, qui fait parler, et qui relie les militaires avec les civils." L'affiche du forum représente le Pont du Gard aux couleurs bleu-blanc-rouge, visible à Nîmes depuis plusieurs jours.
Un large éventail de participants
Sur la rive droite du site, des barnums et stands accueilleront des régiments des trois armées (terre, mer, air et espace) ainsi que la gendarmerie. Parmi eux : la légion étrangère, le régiment du matériel, le régiment du train de Nîmes, le régiment de cavalerie SPAHIS de Valence, les chasseurs alpins, le génie de l'air, l'artillerie de marine et les Marins Pompiers de Marseille. Des démonstrations sont prévues, notamment du peloton de surveillance et d'intervention de la gendarmerie, de la brigade cynophile et des démineurs. Dans les airs, des avions de la sécurité civile et un hélicoptère survoleront le site vendredi.
Des partenaires civils
Des délégations de sapeurs-pompiers, de la sécurité civile et de la police nationale seront également présentes. "Tous participent à l'élan de la défense nationale", rappelle le général Carleton, citant les crises climatiques ou industrielles. L'armée espère attirer au moins 10 000 visiteurs sur les trois jours.
Une journée dédiée aux entreprises
Le jeudi 4 juin, réservé aux professionnels, accueillera une conférence avec 210 entreprises gardoises invitées. Objectif : renforcer les liens entre l'armée et le monde économique. "Cela prépare le monde économique à réagir en cas de crise", détaille le lieutenant-colonel David Mazel. Les entreprises apportent aussi des savoir-faire utiles à l'armée.
Recrutement et sensibilisation
Ce forum s'inscrit dans la stratégie de communication du ministère des armées pour multiplier les contacts avec les civils. Le général Carleton souligne : "On reste le plus gros recruteur national, avec jusqu'à 25 000 recrutements par an, dont 16 000 pour l'armée de terre. Notre première cible est les 18-25 ans, qui n'ont souvent jamais entendu parler de l'armée." L'événement vise aussi à "éveiller les consciences" face à la situation géopolitique tendue depuis 2022. "On est dans un monde où la force est jugée nécessaire pour régler les conflits", insiste le général.
Des réservistes citoyens témoignent
En 2026, l'armée de terre compte environ 2 200 réservistes citoyens. Philippe Gas, patron nîmois de 60 ans, explique : "Mon pays m'a beaucoup donné, c'est ma manière de lui rendre. Avec les tensions actuelles, je ne veux pas faire l'autruche." Nicolas Balmelle, ancien élu et cadre chez Bastide Médical, a rejoint la réserve citoyenne il y a deux ans. Il voit dans cet engagement un lien discret mais important avec le monde de l'entreprise : "Demain, en cas de conflit, ma position peut permettre de fournir rapidement du matériel médical."
Informations pratiques
Le forum est ouvert au grand public le vendredi 5 et samedi 6 juin, de 10 h à 18 h, sur la rive droite du Pont du Gard. L'entrée est gratuite. Les parkings du site sont payants (9 €).
