Vendredi 24 juillet 2026, en fin d'après-midi, une opération de lutte contre un incendie de forêt a pris une tournure inattendue à Meyrueis, en Lozère. Les pompiers, confrontés à un feu qui venait de se déclarer sur le secteur de Pourcarès, ont mobilisé deux hélicoptères bombardiers d'eau de la Sécurité civile. Ces appareils, arrivés en renfort, ont été autorisés à puiser de l'eau directement dans le grand bassin de la piscine municipale, transformant ainsi ce lieu de loisirs en un point d'approvisionnement stratégique.
Un feu de forêt nécessitant des moyens aériens
L'incendie, dont l'origine reste à déterminer, s'est propagé rapidement dans la végétation sèche du secteur de Pourcarès, menaçant les habitations et les espaces naturels environnants. Les deux hélicoptères, déjà engagés sur d'autres feux dans la région, avaient effectué de nombreuses rotations entre la vallée du Brèze, où se situait le sinistre, et le bassin de stockage d'eau de Gally, sur le causse Méjean. Cependant, la distance et l'intensité du feu ont rendu nécessaire la recherche d'un point d'approvisionnement supplémentaire, plus proche du front des flammes.
La piscine municipale comme solution de dernier recours
Les autorités ont rapidement identifié la piscine municipale de Meyrueis comme une solution efficace. Située à seulement quelques kilomètres du sinistre, elle offrait un volume d'eau important et facilement accessible. Les maîtres-nageurs ont alors procédé à l'évacuation immédiate des bassins, tandis que la route principale était interdite à la circulation pour garantir la sécurité des manœuvres aériennes. La piscine a été fermée temporairement, le temps que les hélicoptères effectuent leurs prélèvements.
Le fonctionnement des écopages par hélicoptère
Les deux hélicoptères étaient équipés d'une grande poche souple, appelée bambi bucket, suspendue sous l'appareil. Le remplissage s'effectue par immersion : grâce à un lest fixé sur un côté, la poche bascule et s'enfonce immédiatement dans l'eau, où elle se remplit par le haut. La quantité d'eau embarquée, généralement comprise entre 1 000 et 2 000 litres selon le modèle, varie ensuite en fonction de la vitesse de remontée de l'hélicoptère. Une fois au-dessus de la zone à traiter, le pilote déclenche l'ouverture d'une valve située au fond de la poche, permettant un largage précis sur les flammes.
Conséquences pour la piscine et réouverture
Après l'extinction de l'incendie, la municipalité a maintenu la piscine fermée durant tout le week-end afin de remettre les installations en état et de vérifier la qualité de l'eau. Des analyses ont été réalisées pour s'assurer de l'absence de contamination. L'établissement a rouvert ses portes au public le lundi 27 juillet à 14 heures, accueillant à nouveau les baigneurs après cette parenthèse inhabituelle. Cette intervention illustre la capacité des services de secours à s'adapter et à utiliser toutes les ressources disponibles pour protéger les populations et les biens face aux feux de forêt, de plus en plus fréquents en période estivale.
