Le soleil brille, les palaces affichent complet et les montres de luxe, parfois à plusieurs centaines de milliers d'euros, s'exposent sans retenue sur la Croisette. Mais sur la Côte d'Azur, alors que s'est ouvert le Festival de Cannes, ce déploiement de richesse attire aussi les convoitises. Pour protéger les touristes durant la quinzaine, la police a présenté ce mardi un plan d'action musclé afin de stopper net le phénomène des « arracheurs » de montres. « C'est très rentable comme activité criminelle », observe le commissaire divisionnaire Eric Antonetti, chef du service interdépartemental de la police judiciaire.
Un groupe spécial dédié et des résultats en baisse
Pour enrayer ce fléau qui entache l'image de la Riviera, la police a organisé la riposte. « On a créé un groupe spécialement dédié au sein du SIPJ de Nice », explique Eric Antonetti à 20 Minutes. Et la stratégie semble « porter ses fruits » : entre 2024 et 2025, le nombre de vols ou tentatives est passé de 27 à 17 sur la zone. Une « baisse sensible » de 37 %, souligne le policier. Il précise que, l'année dernière, les enquêteurs de la PJ ont interpellé 31 suspects.
Des malfaiteurs internationaux et très mobiles
Face aux policiers, les malfaiteurs ne sont pas des amateurs. Ce sont de véritables « techniciens de l'arrachage », décrit Julien Hausknecht, secrétaire départemental du syndicat Alliance Police 06. Leur mode opératoire est bien rodé. « Ils repèrent leur proie à la sortie des hôtels et les suivent à moto. Au niveau d'un feu rouge ou d'un stop, ils arrachent la montre. Ça prend quelques secondes. Il n'y a pas de violence, ils défont les fermoirs assez rapidement et prennent la fuite. »
Ces équipes spécialisées ne connaissent pas les frontières. Le chef de la PJ dresse le portrait de malfaiteurs « internationaux et très mobiles », capables de frapper à Cannes, mais aussi à Saint-Tropez, à Barcelone ou à Genève. En 2025, sur la Croisette, 60 % des faits ont été commis par des étrangers. Parmi eux, des réseaux venus d'Espagne (40 %) – incluant des équipes vénézuéliennes ou maghrébines – et d'Italie (25 %).
Coopération européenne renforcée
Pour briser ces filières, la PJ française mise sur la coopération européenne et l'échange massif de renseignements. « On travaille avec les policiers italiens parce qu'on s'est rendu compte en 2024 que 10 vols ou tentatives avaient été commis par des malfaiteurs napolitains », précise Éric Antonetti. Grâce au soutien d'Europol, des officiers espagnols et transalpins sont d'ailleurs présents physiquement sur le terrain cette année. Leur mission : aider leurs collègues français à détecter les profils suspects dans la foule avant même que le fermoir ne soit forcé.
Un marché noir très rentable
Si les réseaux prennent de tels risques, c'est que le marché noir est d'une rentabilité insolente. « La rareté fait le prix. On vend plus cher une montre d'occasion qu'une neuve », décrypte le commissaire Antonetti. Face à des acheteurs prêts à payer des prix « bien supérieurs » au prix boutique pour éviter des listes d'attente interminables, la montre volée s'écoule à prix d'or en un temps record.
« Il faut déjà des gens capables de reconnaître les montres, il faut très bien connaître l'horlogerie », poursuit le chef de la PJ. Une fois dérobées, les pièces partent souvent à l'étranger pour être modifiées. Car pour empocher le pactole, le réseau doit « blanchir » l'objet. « Il faut redonner une apparence légale à une montre volée, en la remontant ou en changeant des éléments, pour la réintroduire dans le milieu légal. »
La démesure de la Côte d'Azur
Sur la Croisette, le luxe côtoie une réalité plus brutale. « La société s'appauvrit, la vie est chère et ici, nous sommes au balcon de la richesse. C'est la démesure la Côte d'Azur », souffle Julien Hausknecht, d'Alliance Police. Dans cette région « assez huppée », la police espère que son plan de sécurisation permettra aux festivaliers de garder l'heure au poignet et l'esprit tranquille.
