Saint-Palais-sur-Mer : une succession municipale qui divise la station balnéaire
Dans la paisible station balnéaire de Saint-Palais-sur-Mer, nichée sur la Côte de Beauté en Charente-Maritime, la vie politique locale n'a pas été un long fleuve tranquille ces dernières années. Alors que le climat semble quelque peu apaisé en cette période de campagne électorale, les traces des récents conflits sont encore bien visibles. Cette commune huppée de 3 889 habitants, réputée pour son ambiance familiale et comptant 68,3 % de résidences secondaires, se prépare à une bataille municipale particulièrement animée.
Le trône vacant de Claude Baudin
Lorsque le maire sortant Les Républicains Claude Baudin a annoncé qu'il ne briguait pas un quatrième mandat, il a précisé qu'il ne désignerait pas de successeur. « Ce n'est pas à moi de dire qui me remplacera. Je souhaite que ce soit quelqu'un de ma mouvance, mais de là à choisir, non », avait-il déclaré. L'élu avait sans doute pressenti que cette succession serait tumultueuse, et il n'avait pas tort.
Le premier acte de cette saga politique s'est joué le jeudi 25 avril 2024 lors d'un conseil municipal houleux. Huit élus de la majorité municipale, dont l'adjointe à la culture et conseillère départementale Fabienne Labarrière, ont démissionné. Le projet d'achat par la commune de l'ancien couvent de Béthanie, destiné à être revendu pour des projets privés, a été pointé du doigt comme la source principale des discordes.
Quatre listes pour une mairie
Les Saint-Palaisiens ont été appelés aux urnes quelques semaines plus tard, en septembre 2024, pour des élections municipales partielles. Quatre listes se présentent désormais pour la succession définitive :
- Pierre Bernardaud conduit la liste de la majorité sortante, Ensemble pour Saint-Palais. Dans son programme, une petite phrase rappelle les tensions : « Je suis resté fidèle à Claude Baudin quand certains qui lui devaient tout l'ont trahi ».
- Fabienne Labarrière mène la liste Saint-Palais au cœur. Accusée de trahison par Claude Baudin, elle se défend : « J'étais en désaccord avec les orientations prises pour Béthanie. D'ailleurs, la suite m'a donné raison ».
- Jean Prou, binôme de Fabienne Labarrière au Conseil départemental, conduit la liste Tous pour Saint-Palais. Initialement intéressé par le fauteuil de maire, il avait rejoint la liste de Claude Baudin en 2024 avant de changer de camp.
- Didier Heckel, officier de gendarmerie à la retraite de 68 ans, mène la liste du Rassemblement National, S'engager pour Saint-Palais.
Des conseillers départementaux face à face
Une particularité de cette élection : les deux conseillers départementaux, Fabienne Labarrière et Jean Prou, se retrouvent face à face sur la ligne de départ. « Il y a notre fonction de conseiller départemental pour laquelle nous nous entendons bien. Sur le plan municipal, chacun jouera sa partition », explique Jean Prou. Fabienne Labarrière, qui « aurait aimé apprendre sa candidature autrement que par voie de presse », partage cette analyse.
Un résultat incertain
Bien malin est celui qui peut prédire l'issue de cette course à la succession. Lors des élections municipales partielles de 2024, Fabienne Labarrière, qui avait fusionné sa liste avec celle de Guy Demont entre les deux tours, avait réalisé 48,13 % des suffrages exprimés, échouant à seulement 89 voix du maire sortant réélu.
Avec sa nouvelle liste Saint-Palais au cœur, elle a donc des raisons d'y croire. Alors que certains annoncent un duel serré avec Pierre Bernardaud, Jean Prou et Didier Heckel pourraient jouer les trublions et les faiseurs de roi ou de reine au second tour. Ou même déjouer les pronostics en s'y qualifiant, rendant cette élection municipale particulièrement imprévisible dans cette station balnéaire de Charente-Maritime.
