Palavas-les-Flots prépare une élection municipale historique
La station balnéaire de Palavas-les-Flots s'apprête à vivre un scrutin municipal particulièrement attendu en 2026. Depuis trente-sept ans, la ville est dirigée par le même édile, Christian Jeanjean, qui à quatre-vingt-quatre ans, annonce sa candidature pour un septième mandat consécutif. Cette longévité politique exceptionnelle ne laisse pas indifférents les opposants, qui sont trois cette fois à tenter de lui ravir son fauteuil de maire.
Un système municipal contesté après près de quatre décennies
Dans les rues de Palavas, la campagne électorale bat son plein. Rue Saint-Roch, les permanences politiques se succèdent à quelques pas les unes des autres. Sandrine Arnal, conseillère municipale sortante d'opposition et propriétaire de la poissonnerie Le Poisson bleu, mène la liste Bien Vivre à Palavas. Ses colistiers ne manquent pas une occasion de critiquer le maire sortant, qualifiant son système de "à bout de souffle depuis 37 ans" sur leurs tracts de campagne.
Clément Molle, colistier de Sandrine Arnal, en est à sa troisième confrontation électorale face à Christian Jeanjean. Il rappelle avec un sourire que son grand-père fut premier adjoint de Palavas pendant quarante-trois ans, terminant même dans l'équipe de Jeanjean. "Pour ma part, je me suis présenté en 2014 avec Mathieu Soliverés, on a perdu de quelques voix et le tribunal administratif a imposé de nouvelles élections en 2015. Pendant six mois, Christian Jeanjean n'a plus été maire de Palavas !" confie le quadragénaire, qui se considère "aussi historique que lui".
Une campagne aux tensions persistantes
Si la campagne de 2026 semble globalement plus apaisée que celle de 2014, où des insultes et même des jets d'œufs avaient été rapportés, certaines difficultés persistent. La liste Arnal a notamment éprouvé des problèmes pour obtenir une salle pour sa réunion publique. "On demande depuis janvier et on a eu une réponse la semaine dernière !" déplore Sandrine Arnal, qui a finalement réservé un restaurant du centre-ville pour sa dernière réunion prévue le 13 mars.
Dans le camp du maire sortant, Jean-Claude et Jean-Louis assurent la permanence dans le local de campagne. Ils mettent en avant les atouts d'un élu expérimenté qui connaît parfaitement les dossiers. Face aux propositions de certaines listes concernant l'accès des chiens sur les plages, ils rappellent que le label Pavillon bleu l'interdit et proposent plutôt un espace de promenade aménagé en bord d'étang.
Le maire sortant multiplie les contacts directs
Christian Jeanjean, quelque peu agacé par l'intérêt médiatique national suscité par sa candidature à quatre-vingt-quatre ans, privilégie le contact direct avec les électeurs. Chaque après-midi, accompagné de quatre ou cinq colistiers différents, il pratique le porte-à-porte et interpelle les passants dans les rues palavasiennes. "Je ne vote pas ici" répond parfois une dame, qui repart néanmoins avec le document de campagne.
Palavas présente une particularité démographique notable : la commune compte plus d'inscrits sur les listes électorales que d'habitants (6 250 inscrits pour 6 107 habitants). Cette situation s'explique par la présence importante de résidents secondaires, dont certains pourraient faire payer au maire sa décision d'augmenter de soixante pour cent la taxe d'habitation.
Les autres forces politiques en présence
Guillaume Klein, tête de liste de Palavas en commun, représente la seule proposition de gauche (PS, PRG Place publique). Il tracte régulièrement sur le marché et espère dépasser ses sept pour cent obtenus en 2020. "Par rapport à 2020, les gens me connaissent, savent que j'ai travaillé dans ce mandat dans l'opposition" explique-t-il.
Stéphane Vincent, candidat du Rassemblement national sous l'étiquette Rassemblement palavasien, avait réalisé 7,95% en 2020, devançant de trente voix la liste de gauche. L'ancien gendarme mène une campagne qu'il veut focalisée sur les attentes des habitants. "Je ne critique personne, je fais ma campagne et je ne parle pas des autres. Sur le terrain, on parle des attentes des Palavasiens, c'est tout" affirme-t-il, visible avec son équipe sur le marché local.
Le scrutin précédent avait vu Christian Jeanjean l'emporter dès le premier tour avec 52,82% des voix, face à une liste supplémentaire et avec un taux d'abstention de quarante-quatre pour cent. En 2026, l'enjeu est de savoir si le maire historique parviendra à conserver son siège face à une opposition déterminée et diversifiée.
